O procurador da cidade de São Francisco, David Chiu, informa a mídia sobre o caso na terça-feira.
A cidade de São Francisco abriu um processo histórico contra 10 fabricantes de alimentos ultraprocessados (AUP), buscando “restituição e penalidades civis” para ajudar os governos locais a “compensar os custos astronômicos de saúde associados ao consumo de AUP”.
As 10 empresas são Kraft Heinz Company, Mondelez International, Post Holdings, The Coca-Cola Company, PepsiCo, General Mills, Nestlé USA, Kellogg, Mars Incorporated e ConAgra Brands, que produzem a maior parte dos UPF nos EUA.
A ação inédita, movida na terça-feira em nome do povo do Estado da Califórnia, alega que as empresas usaram “atos injustos e enganosos” para vender e comercializar os seus produtos, violando a Lei de Concorrência Desleal da Califórnia e o estatuto de perturbação pública.
Além da restituição, a cidade quer que as empresas parem de usar “marketing enganoso” e “tomem medidas para corrigir ou diminuir os efeitos do seu comportamento”.
“Este caso é sobre produtos alimentares cujos ingredientes e processos de fabrico interrompem a capacidade de funcionamento dos nossos corpos. É sobre os Réus – gigantescos conglomerados alimentares, todos – que conceberam, fabricaram, comercializaram e venderam estes alimentos sabendo que eram perigosos para o consumo humano”, argumenta a cidade.
O procurador da cidade de São Francisco, David Chiu, disse em entrevista coletiva: “Eles pegaram a comida e a tornaram irreconhecível e prejudicial ao corpo humano”.
Comparando as tácticas das empresas UPF com as utilizadas pelas empresas de tabaco, Chui disse: “Devemos ter claro que não se trata de consumidores fazerem melhores escolhas. Pesquisas recentes mostram que os americanos querem evitar alimentos ultraprocessados, mas somos inundados por eles. Estas empresas arquitetaram uma crise de saúde pública, lucraram generosamente e agora precisam de assumir a responsabilidade pelos danos que causaram”.
Alguns dos UPF visados pela cidade de São Francisco.
UPF estimula desejos
O prefeito de São Francisco, Daniel Lurie, acrescentou: “As famílias de São Francisco merecem saber o que há em seus alimentos. Não vamos permitir que nossos residentes sejam enganados sobre os produtos em nossos supermercados. Vamos defender a saúde pública e dar aos pais as informações de que precisam para manterem a si mesmos e a seus filhos seguros e saudáveis”.
Os documentos judiciais definem UPF como “antigos alimentos integrais que foram decompostos, modificados quimicamente, combinados com aditivos e depois remontados usando técnicas industriais como moldagem, extrusão e pressurização.
Alguns contêm aditivos exclusivos do UPF, incluindo “corantes, intensificadores de sabor, emulsificantes, adoçantes artificiais, espessantes e agentes espumantes, antiespumantes, de volume e gelificantes”.
Esses alimentos são uma “combinação de produtos químicos concebidos para estimular os desejos e incentivar o consumo excessivo”. O UPF representa cerca de 70% dos alimentos consumidos nos EUA.
O consumo de UPF tem sido associado ao diabetes tipo 2, doença hepática gordurosa, doenças cardiovasculares, câncer colorretal e depressão.
Protegendo comunidades
“Este processo é um passo crítico para proteger a saúde das nossas comunidades”, disse o Diretor de Saúde de São Francisco, Daniel Tsai. “Durante décadas, os alimentos ultraprocessados remodelaram a nossa dieta.
“Esses produtos não são apenas prejudiciais à saúde, eles são projetados para serem viciantes, prejudicar desproporcionalmente comunidades de baixa renda e comunidades de cor, e contribuir para o aumento das taxas de doenças crônicas como diabetes, doenças cardíacas e câncer”, disse o Diretor de Saúde de São Francisco, Daniel Tsai.
Os documentos judiciais da cidade também argumentam que as campanhas de marketing da UPF “visaram desproporcionalmente crianças negras e latinas, que foram alvo de 70% mais anúncios de alimentos ultraprocessados do que os seus homólogos brancos”.
A prevalência de diabetes entre os negros americanos quadruplicou nos últimos 30 anos, e os negros americanos têm 70% mais probabilidade de desenvolver diabetes do que os americanos brancos, de acordo com os documentos judiciais.
Maior revisão da UPF
O marketing agressivo de alimentos ultraprocessados é um dos motores do aumento da obesidade infantil.
O processo judicial, a primeira ação desse tipo por parte de um município, ocorre algumas semanas depois da maior revisão mundial da UPF ter sido publicada no The Lancet.
A análise em três partes argumenta que o aumento da UPF “é impulsionado por poderosas corporações globais que empregam tácticas políticas sofisticadas para proteger e maximizar os lucros”.
A revisão sublinha que a educação destinada à mudança de comportamento individual não é suficiente: “A deterioração das dietas é uma ameaça urgente à saúde pública que requer políticas coordenadas e advocacia para regular e reduzir os alimentos ultraprocessados e melhorar o acesso a alimentos frescos e minimamente processados”.
A série fornece centenas de estudos para provar a sua tese de que os AUP estão a substituir padrões alimentares há muito estabelecidos centrados em alimentos integrais, e isto é “um impulsionador chave da crescente carga global de múltiplas doenças crónicas relacionadas com a dieta”.
Utilizando evidências de inquéritos nacionais sobre consumo alimentar, grandes coortes e estudos intervencionistas, a revisão destaca padrões globais de “desequilíbrios graves de nutrientes”. Mostra que a alimentação excessiva é impulsionada pela “alta densidade energética, hiperpalatabilidade, textura macia e matrizes alimentares perturbadas” dos AUP, e o aumento dos AUP levou ao consumo de “compostos tóxicos, desreguladores endócrinos e classes e misturas de aditivos alimentares potencialmente prejudiciais”.
O editorial da Lancet publicado juntamente com a revisão observa que “o aumento dos AUP nas dietas humanas está a prejudicar a saúde pública, alimentando doenças crónicas em todo o mundo e aprofundando as desigualdades na saúde”.
“Enfrentar este desafio requer uma resposta global unificada que confronte o poder corporativo e transforme os sistemas alimentares para promover dietas mais saudáveis e sustentáveis.”
A série defende um sistema alimentar baseado em produtores locais de alimentos, preservando alimentos culturais e garantindo benefícios económicos para as comunidades.
Créditos da imagem: Cidade de São Francisco.
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