Se você está se perguntando o quanto Zeke Andrews deseja levar Ralston Valley ao seu primeiro título estadual, confira a fita do jogo Valor Christian.
No teste de coragem do campeonato fora da conferência em 26 de setembro, os Mustangs e os Eagles travaram uma batalha acirrada no início do segundo tempo, quando o Ralston Valley QB arrancou uma jogada de destaque corajosa.
Os Mustangs estavam na linha de seis jardas de Valor Christian e Andrews recuou para passar. Ele reconheceu uma blitz do linebacker e deu um soco nele. Então Andrews passou por um atacante defensivo no bolso, acertou o buraco, empurrou outro linebacker dos Eagles para perto da linha do gol e avançou para a end zone.
Andrews flexionou um pouco enquanto comemorava o TD com seus companheiros, e o jogo nunca mais terminou depois disso. Foram momentos como esse que permitiram a Andrews conduzir os Mustangs ao campeonato Classe 5A no sábado, em Fort Collins, contra o gigante Cherry Creek.
“Quando Zeke levou aquele linebacker para a end zone, aquela jogada resumiu o tipo de trabalho que ele fez nos últimos dois anos como titular e a resistência que ele tem como nosso líder”, disse o técnico do Ralston Valley, Jared Yannacito. “Foi uma corrida de touchdown bastante decisiva e também (resumiu) o mantra da nossa equipe neste ano de ‘continuar socando’ que nos trouxe até este ponto.”
Com Andrews como principal catalisador, os Mustangs chegaram à primeira disputa pelo título do programa nesta temporada, após finais agonizantes em cada uma das três primeiras temporadas de Yannacito no comando.
Com o All-Colorado QB Logan Madden atirando a pedra em 2022 e 23, os Mustangs perderam dois destruidores de corações nas semifinais 5A. Em 22, Ralston Valley caiu para Valor Christian por 42-41 em duplo OT, com um ponto extra perdido no final da diferença. E em 23, Cherry Creek derrotou os Mustangs por 21-14 por meio de um touchdown faltando cerca de dois minutos para o fim.
A tendência de quase lá continuou na temporada passada, a primeira de Andrews como titular. O All-Colorado QB levou os Mustangs a outro título da liga, mas eles ficaram aquém do Canvas Stadium novamente na derrota nas quartas de final para o eventual vice-campeão estadual Legend.
Daí o lema “continue socando” nesta temporada. Agora, Andrews está determinado a terminar o que Madden começou.
“Todos nós no programa ouvimos aquele barulho quando Madden e aquela turma do último ano realmente talentosa se formaram, que Ralston Valley teria que reconstruir depois que eles saíssem”, disse Andrews. “Mas internamente, nunca houve dúvidas sobre o que poderíamos fazer. Nós realmente nos orgulhamos de ser apenas um dos azarões, mesmo sabendo que seríamos um dos melhores times do estado novamente no ano passado. Trabalhamos duro naquela temporada, e trabalhamos ainda mais nesta.”
Zeke Andrews, da Ralston Valley High School, se prepara para uma pausa durante o jogo entre os Erie Tigers e os Ralston Valley Mustangs na sexta-feira, 29 de agosto de 2025, na Erie High School em Erie, Colorado. (Foto de arquivo de Chet Strange/Especial para o Denver Post)
Os Mustangs (13-0) superaram vários obstáculos no caminho para sábado.
O primeiro grande golpe foi na vitória da semana 1 sobre Erie, quando o running back júnior Colton Stratman sofreu uma lesão no joelho no final da temporada. Então, em 16 de outubro, contra o Columbine, Andrews sofreu uma laceração no rim, que o deixou afastado dos gramados pelos próximos dois jogos. E, finalmente, houve o déficit de 14 a 0 no primeiro quarto que os Mustangs enfrentaram na semifinal da semana passada contra o Mountain Vista.
Mas depois que Stratman caiu, o júnior Sawyer Blomquist assumiu o cargo de RB1. Quando Andrews não pôde jogar, o QB júnior Logan Gabler dirigiu o ataque para obter vitórias sobre o Denver East e o rival Arvada West no final da temporada regular, com o time marcando 97 pontos nesses dois jogos. E diante de um primeiro quarto ruim contra o Mountain Vista, Ralston Valley se recuperou para uma vitória por 31-28 com um field goal no último segundo de Landon Plichta. Foi o primeiro jogo disputado de RV em toda a temporada.
O wideout júnior Levi Rillos disse que a liderança vocal de Andrews tem sido uma força motriz consistente em todos esses obstáculos.
“Ele sempre foi um modelo para outros participantes do programa com suas ações, mas agora está fazendo isso tanto com suas ações quanto com suas palavras”, disse Rillos. “Ele está usando sua voz para garantir que façamos as jogadas certas. Ele está mantendo o moral elevado. Ele está liderando o caminho certo.”
Rillos é uma das várias armas à disposição de Andrews. Ethan Shirazi lidera a equipe com 1.027 jardas de recepção e 12 touchdowns, enquanto seu companheiro sênior Nico Benallo é a outra parte do monstro de recepção de três cabeças de Ralston Valley.
Além disso, Ralston Valley tem um tamanho formidável em ambos os lados da linha, e sua defesa é encabeçada por um trio de linebackers júnior Tyler Schneider (90 tackles no total), sênior Degan Gregory (84) e júnior Jake Lester (75).
Deixando todos esses outros talentos de lado, o técnico do Cherry Creek, Dave Logan, conhece seu caminho para a sexta coroa nas oito partidas consecutivas pelo título dos Bruins, começando e terminando contendo a dupla ameaça Andrews. O Ralston Valley QB arremessou 2.618 jardas nesta temporada com 25 TDs para apenas três interceptações, enquanto ele também correu para 749 jardas e 13 TDs, o recorde da equipe.
“Ele consegue arremessar com precisão, é um excelente atleta e é durão”, disse Logan. “Ele faz com que o ataque desapareça. Você pode prendê-lo e ele simplesmente sai do bolso e quebra a linha lateral. Então tudo começa com ele.
“… Não há nada no jogo dele que eu não goste e não aprecie, exceto que temos que encontrar uma maneira de atrasá-lo no sábado.”
Andrews estava comprometido com o Colorado State, mas foi retirado do Rams no fim de semana. Em uma ligação com Jim Mora, o novo técnico da CSU disse a Andrews que o QB de 1,80 metro e 90 quilos não seria a melhor opção para o sistema dos Rams e que Mora planejava trazer outros recrutas para a posição.
Embora Andrews agora tenha que voltar às faculdades que anteriormente estavam interessadas nele para reavaliar suas oportunidades para o próximo nível, o único foco dele e de seus companheiros esta semana foi estragar a dinastia Cherry Creek.
Apenas Columbine, colega do programa do condado de Jefferson, derrotou Cherry Creek no jogo do título desde 2019, quando os rebeldes usaram sua fisicalidade e mentalidade de “ferro-velho”, em uma reviravolta de 28-14. Ralston Valley também planeja permanecer fiel a si mesmo no sábado, com Andrews liderando.
“Só precisamos ser quem somos e jogar como temos jogado para chegar aqui”, disse Rillos. “Não vamos mudar nossa identidade.”
Seleção do Colorado, Zeke Andrews, de Ralston Valley, posa para um retrato no Denver Post em Denver na quarta-feira, 18 de dezembro de 2024. (Foto de arquivo de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
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