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Kimchi é apreciado há séculos na Coreia. Mas o prato picante de couve fermentada ganhou recentemente popularidade noutras partes do mundo, não só devido ao seu sabor delicioso, mas também devido ao seu potencial para influenciar positivamente os muitos milhares de micróbios importantes que vivem no nosso intestino, bem como na nossa saúde geral.
Um estudo recente sugere que o kimchi também pode ajudar a apoiar o sistema imunológico.
O estudo analisou 13 adultos com sobrepeso durante um período de 12 semanas. Os participantes foram distribuídos aleatoriamente em três grupos. Um grupo recebeu um placebo, enquanto os outros dois grupos receberam dois tipos diferentes de kimchi em pó (kimchi que foi liofilizado e colocado em uma cápsula).
O primeiro tipo de kimchi em pó foi fermentado naturalmente com micróbios já existentes no ambiente. O segundo tipo foi fermentado com uma cultura bacteriana escolhida em vez de depender de micróbios naturais. A quantidade de pó de kimchi que os participantes receberam diariamente foi aproximadamente equivalente a comer 30 gramas de kimchi fresco.
Amostras de sangue foram coletadas antes e depois do estudo e analisadas usando uma técnica que mostra o que cada célula imunológica está fazendo, em vez de fornecer uma média geral. Isso dá uma visão detalhada de como o sistema imunológico respondeu.
Mesmo uma pequena porção de kimchi por dia pode trazer benefícios imunológicos (Getty/iStock)
O estudo descobriu que o kimchi afetou o sistema imunológico de forma direcionada. Aumentou a atividade das células apresentadoras de antígenos (APCs). Estas são células imunitárias que ingerem agentes patogénicos, processam-nos e mostram pedaços desses agentes patogénicos na sua superfície para que as células T auxiliares do corpo (que coordenam a resposta imunitária global) saibam como montar uma resposta contra esses agentes patogénicos específicos.
Kimchi também aumentou a atividade de certos genes que atuam como interruptores, ajudando essas células imunológicas a enviar sinais mais claros às células T.
Houve também alterações genéticas nas células T auxiliares que as fizeram reagir mais rapidamente a qualquer coisa que desencadeie uma resposta imunológica. Como as células T auxiliares coordenam as respostas imunitárias, estas alterações significam que estão mais bem equipadas para ajudar outras células imunitárias a combater eficazmente as infecções.
A maioria das outras células imunológicas permaneceu a mesma, o que significa que o kimchi tinha como alvo as células T auxiliares, em vez de ativar todo o sistema imunológico. Manter esse equilíbrio é importante porque o sistema imunológico deve ser capaz de responder eficazmente às infecções, evitando a inflamação excessiva que pode danificar os tecidos.
No geral, os resultados sugerem que o kimchi ajuda o sistema imunológico a responder às ameaças de forma mais eficaz, sem causar muita inflamação. Ambos os tipos de kimchi produziram esses efeitos – embora o kimchi da cultura inicial tenha mostrado um efeito ligeiramente mais forte. Aqueles que tomaram o placebo não observaram alterações imunológicas.
Estas descobertas apontam para potenciais benefícios na defesa contra vírus, na capacidade de resposta às vacinas e na regulação da inflamação – embora seja necessária mais investigação.
Função das células imunológicas
Vale a pena mencionar que este estudo foi pequeno e se concentrou nas alterações nas células imunológicas, e não nos resultados reais de saúde. Portanto, ainda não sabemos se comer kimchi dessa forma reduziria infecções ou inflamações na vida diária.
No entanto, o estudo fornece uma explicação molecular plausível de como os alimentos fermentados podem influenciar a função imunológica. Isto diz-nos mais do que podemos aprender com estudos que apenas observam os hábitos das pessoas. Liga um alimento fermentado comum a efeitos mensuráveis nas células imunitárias – apoiando a ideia de que os alimentos fermentados podem ser usados estrategicamente para melhorar a regulação imunitária e o equilíbrio imunitário geral.
Kimchi não é o único alimento fermentado que pode trazer benefícios imunológicos. Outros alimentos como iogurte, kefir, chucrute, missô e kombuchá contêm micróbios e metabólitos vivos que têm um efeito positivo no microbioma e podem influenciar a função imunológica.
Sobre o autor
Rachel Woods é professora sênior de Fisiologia na Universidade de Lincoln.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Alguns estudos também mostraram que os produtos lácteos fermentados podem aumentar as bactérias intestinais benéficas e modular as respostas imunológicas, incluindo a atividade das células T e dos anticorpos.
Os efeitos exatos dos alimentos fermentados dependerão de muitas variáveis, incluindo os micróbios presentes, o método de fermentação e o microbioma intestinal único de cada indivíduo.
Diferentes alimentos fermentados também podem ter efeitos diferentes devido aos micróbios que contêm. É por isso que incluir uma variedade de alimentos fermentados pode ser mais benéfico do que depender de um único tipo.
Não há recomendação estabelecida sobre a quantidade de alimentos fermentados a serem consumidos. Neste estudo, os participantes consumiram o equivalente a 30 gramas de kimchi por dia, quantidade viável para a maioria das pessoas.
Embora a pesquisa ainda esteja em andamento, incluir uma variedade de alimentos fermentados em sua dieta é uma maneira fácil e agradável de explorar os benefícios potenciais para o intestino e o sistema imunológico.
Experimente novas opções para descobrir o que você mais gosta, mantenha alguns favoritos prontos na geladeira e encontre maneiras simples de adicioná-los às refeições do dia a dia. Com o tempo, esses pequenos hábitos regulares podem ajudar a apoiar a saúde intestinal e imunológica.
