INDIANÁPOLIS – O tornozelo de Jamal Murray está bem.
Ele não conseguiu superar a dor 48 horas antes. Pode ter sido contagioso para o resto dos Nuggets. “Acho que ele sentiu que estava nos machucando mais do que nos ajudando”, refletiu o técnico David Adelman na noite de quarta-feira. Mas a ausência de Murray foi igualmente dolorosa durante a seca de gols no quarto período e a eventual derrota para o Dallas.
Com o benefício dessas 48 horas, Murray parecia mais flexível do que nunca.
O suficiente para cancelar a celebração de sua assinatura.
Em uma noite em que foi listado como questionável no relatório de lesão do Denver com uma torção no tornozelo, Murray iniciou seu quinto jogo de 50 pontos na carreira (incluindo dois nos playoffs) na vitória por 135-120 sobre o Pacers. Ele alcançou o número redondo com um drible de 3 pontos – seu décimo no jogo, o melhor de sua carreira – e então disparou o Blue Arrow, sua jogada preferida desde a faculdade em Kentucky.
A flecha não saía da aljava há vários anos. Ele brincou com isso de vez em quando. Mas ele costuma se conter, como se quisesse fazer com que o público quisesse mais.
A ocasião aconteceu em uma noite de inverno em Indiana. Ele terminou com 52, a segunda maior pontuação total de sua carreira. Os Nuggets (15-6) ganharam o recorde da franquia em oito jogos consecutivos fora de casa. Eles ganharam sua viagem anual para Indiana por sete anos consecutivos.
Ajuda quando os Pacers estão perdendo seu MVP. Tyrese Haliburton está fora desta temporada depois de sofrer uma lesão devastadora no tendão de Aquiles no jogo 7 das finais da NBA em junho passado. Sem sua capacidade de jogo e seu coração, os Pacers de 2025-26 (4-18) não se pareciam em nada com o que eram antes, e Gainbridge Fieldhouse não parecia ou soava como uma arena que sediou jogos finais este ano.
O Nuggets sugou a pouca energia que havia no primeiro lugar do prédio com uma sequência monstruosa no segundo quarto, irrompendo no intervalo com uma vantagem de 72-48. Eles finalmente alcançaram 100 pontos antes do quarto período pela oitava vez nesta temporada, mais do que qualquer outro time da NBA.
Mas os Nuggets também adquiriram o hábito de brincar com a comida depois de construir pistas confortáveis. Indiana começou o quarto período com uma sequência de 19-9, reduzindo uma desvantagem de 23 pontos antes de Adelman trazer Jokic de volta ao jogo. Esta noite deixou uma marca mais do que a maioria. Ele passou a maior parte do jogo com três arranhões recentes no braço direito, como se tivessem sido feitos por um urso pardo.
O aquecedor de Murray não pôde ser desligado. A sequência do segundo quarto foi muito definitiva – 32-9 nos últimos oito minutos do primeiro tempo, 22-3 nos últimos cinco, pontuada por uma sequência de arremessos de 10 em 11 como equipe.
Murray já havia estabelecido um ritmo hipnótico ao deslizar para espaços confortáveis na faixa média. Quando ele começou a abrir 3s no final da corrida, Denver cravou o prego no caixão de Indiana. Ele tentou e acertou três deles nos últimos 1:54 do tempo, finalizando com um passo para trás de 29 pés e algumas conversas espirituosas antes da campainha.
