Sean Payton saiu do vazio duas vezes, em sua vida adulta. Por duas vezes, a arena competitiva que ele deseja desapareceu e seu fogo ficou sem fósforo para queimar. Por duas vezes, não houve necessidade das farras diárias de Mountain Dew e Coca-Cola, a chance de descobrir uma nova ruga ofensiva que os olhos do chefe dos Broncos colaram em fita adesiva até de madrugada.
Mais um corte. Mais um clipe.
Um desses momentos aconteceu em 2022, quando Payton se afastou após 15 anos treinando o New Orleans Saints e começou a trabalhar como analista na FOX Sports. Mesmo assim, dificilmente conseguiria esperar a semana inteira para chegar ao estúdio aos domingos. Mesmo assim, a equipe da FOX teria que expulsá-lo do prédio naquelas noites, lembrou Payton na quarta-feira. Ainda assim, ele precisava de uma saída.
A outra vez ocorreu em 2012, quando Payton foi colocado em um hiato de um ano no futebol após sua suspensão do Bountygate da NFL. Mesmo assim, ele começou a treinar o time de futebol americano da sexta série de seu filho e estudava DVDs de unidades adversárias da liga juvenil. Ainda assim, ele tentaria descobrir maneiras de vencer os garotos aleatórios que atingiram a puberdade em tenra idade – os Maxx Crosbys do mundo, Payton sugeriu no confronto de seus Broncos contra os Raiders neste fim de semana – e poderia arruinar seu ataque. Ainda assim, ele precisava de uma saída.
“É viciante”, resumiu Payton. “E é como – onde você sente que pertence.”
Ao longo dos anos, Payton encontrou maneiras de garantir que este jogo não o consumisse. Se seus olhos ficarem vidrados durante o estudo do filme, ele sairá. Ele vai tomar um banho frio. Mas ele sempre retorna.
“Odeio perder mais do que qualquer coisa no mundo”, disse Payton na quarta-feira. “E então, acho que o medo do fracasso é um fator motivador muito significativo.”
Agora em seu 18º ano como técnico principal, Payton ainda lidera esses 10-2 Broncos com a mesma obsessão – um sentimento que “provavelmente aumenta alguns”, reconheceu ele na quarta-feira, por causa de sua posição atual. Os jogadores sabem que a janela desta franquia se abriu. Payton sabe que sua janela foi aberta. E na terceira temporada de Payton em Denver, a identidade deste vestiário foi claramente formulada em torno da abordagem autodenominada “maníaca” de seu técnico para garantir que todos os detalhes possíveis sejam calibrados para evitar a derrota.
“Eu sinto isso”, disse o cornerback Pat Surtain II na quarta-feira, questionado sobre o ódio de Payton por perder. “É uma espécie de novo lema do edifício, de verdade.”
Isso sangra em tudo. Não há “nada muito pequeno que não seja significativo”, como disse Payton na quarta-feira, para evitar perdas. É por isso que há uma citação enorme de Bill Parcells pendurada nas instalações da equipe. E por que há uma máquina de fumaça e um aparelho de som no vestiário após as vitórias. Isso remonta aos primeiros anos de Payton, entendendo como controlar o pulso de seu grupo, quando uma vez ele passou pelo canto do vestiário dos linebackers em 2007, em Nova Orleans.
O grupo de linebackers, lembrou o ex-Saint Scott Fujita, tinha uma TV surrada de 24 polegadas com um VHS que eles conectaram a uma coluna que os separava do resto da sala. Eles colocaram um pedaço de fita adesiva branca em cima deste pedaço de lixo: a TV dos Linebackers. Não toque.
Um dia, Payton deu uma espiada naquela televisão — exibindo intermináveis reprises do filme “Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby” de 2006, do VHS — e não disse uma palavra. Então saiu.
“Venha na próxima semana”, disse Fujita ao Post no início deste outono, “e teremos nossa própria TV de tela grande ali mesmo em nossa coluna”.
Quase duas décadas depois, Payton lidera um grupo do Broncos que é igualmente “viciado na sensação de vitória”, como descreveu o veterano receptor Courtland Sutton. O jogador de 30 anos passou por muitas temporadas em que os playoffs nem eram uma possibilidade quando dezembro chegou; agora há um claro senso de urgência dentro do prédio do Denver para capitalizar a situação em que se colocaram. A futilidade é um precipício ainda maior a ser evitado, ao escalar uma seqüência de nove vitórias consecutivas.
Payton também tem um quarterback que falou muito sobre seu medo do fracasso. O QB Bo Nix do segundo ano afirmou na quarta-feira que Payton provavelmente odeia perder mais do que gosta de ganhar, uma característica que ele reconhece em si mesmo. E o desafio competitivo do treinador principal às vezes também aparece em Nix, um QB que oscila entre o temperamento de um irmão surfista e um general de olhos roxos.
Questionado na quarta-feira sobre como avaliar a situação atual dos Broncos, Nix se voltou para uma resposta incisiva às narrativas nacionais em torno da seqüência de vitórias dos Broncos.
“A pior coisa que você pode fazer é deixar outras pessoas derrubarem um recorde de 10-2”, disse Nix. “Onde, eles estão dizendo que você não joga contra ninguém, ou você está apenas confiando na defesa, ou qualquer coisa negativa que alguém vai colocar no positivo. E nós realmente não nos preocupamos com isso. Estamos apenas entusiasmados.
“Sabemos que percorremos um longo caminho”, disse Nix. “Esta franquia e organização tiveram ótimos anos e entraram em uma pequena pausa por um minuto. Mas então, são necessários apenas alguns caras para colocá-la de volta nos trilhos e, de repente, estamos 10-2 e exatamente onde queremos estar em todos os aspectos da nossa temporada.”
Eles também acham que o disco poderia ser ainda melhor, acrescentou Nix. Há aquela agonia da derrota, novamente.
É apenas escalado. Na semana 7, Payton instalou uma jogada para Sutton durante o jogo de sábado, apenas um dia antes de receber o New York Giants. Essa jogada, é claro – um go-ball para Sutton que preparou o chutador Wil Lutz para a vitória de retorno por 33-32 – funcionou com perfeição.
E quando algo assim prova a diferença entre vitória ou derrota, como disse Payton, sua busca para evitar a derrota nunca irá parar.
“É uma daquelas coisas que – acho que afeta o temperamento do time”, disse o veterano wide receiver Courtland Sutton. “Entender quais são as expectativas.
“Nenhum de nós gosta de perder”, continuou Sutton. Mas entendemos que o chefe realmente não gosta de perder.”
Quer mais novidades sobre Broncos? Inscreva-se no Broncos Insider para obter todas as nossas análises da NFL.
