Quando chega um jogador como Thomas Müller, é preciso construir a equipe em torno dele.
Campeão da Copa do Mundo e duas vezes vencedor da UEFA Champions League, que também ajudou o Bayern de Munique a conquistar 13 títulos da liga e vários outros títulos, Müller ingressou no Vancouver Whitecaps neste verão, tendo mais do que provado seu valor ao mais alto nível.
Mas, em vez de construir em torno do jogador de 36 anos, o técnico do Whitecaps, Jesper Sørensen, teve uma ideia diferente: por que não pedir a Müller para se dedicar ao que Vancouver já estava fazendo? Em vez de construir todo o avião em torno de Müller, o grande alemão poderia ser um passageiro – embora de primeira classe – na viagem que a equipe já estava planejando.
Funcionou.
Os Whitecaps estão na MLS Cup, se preparando para enfrentar o Inter Miami e seu próprio time de estrelas talentosas pela conquista do troféu no sábado. Não atrapalhou o fato de Müller ser exatamente o tipo de estrela que sempre esteve motivado em tornar o time melhor. Chegando a Vancouver, Müller sabia que estava vindo para um time que havia chegado à final da Copa dos Campeões da Concacaf poucos meses antes e lutava pelo melhor desempenho na Conferência Oeste.
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“O trabalho em equipe faz o sonho funcionar”, escreveu Müller com um emoji flexível na legenda de sua postagem no Instagram que mostrava o time do Caps comemorando com camisetas “WESTERN CHAMPS”. Você tem a sensação de que ele realmente quis dizer isso.
“Estou orgulhoso da minha equipa”, disse ele na entrevista pós-jogo, após a vitória por 3-1 sobre o San Diego FC. “Fazer parte dessa jornada é incrível. Esse grupo merece muito.
“Não temos apenas um jogador, temos tantos caras fortes, tantas qualidades”, continuou ele. “Temos que unir isso e estamos crescendo, estamos aprendendo. Estou muito feliz por fazer parte disso, por trazer minha experiência para o grupo”.
É um grupo que Sørensen chegou no inverno para assumir, mesmo quando foi colocado à venda e os rumores de que a equipe deixaria a Colúmbia Britânica estavam circulando. Ele encontrou um time já ancorado pelo Defensor do Ano da MLS, Tristan Blackmon, com o mesquinho goleiro Yohei Takaoka atrás dele. Ele planejou uma temporada de destaque para Sebastian Berhalter, um mago da bola parada que continua a crescer como meio-campista bidirecional, e para o atacante Brian White. Ryan Gauld, que junto com White era muito utilizado para criar chances, perdeu grande parte do ano devido a lesão, mas agora está trazendo sua criatividade para situações de final de jogo como reserva. Ali Ahmed permitiu que os Caps se tornassem um time que buscava passar a bola ao lado para avançar, encontrando então as brancas no meio.
Thomas Müller trouxe o poder das estrelas para Vancouver, mas foi sua capacidade de impactar o jogo de várias maneiras que ajudou a levar os Whitecaps à final da MLS Cup. Imagens de Kevork Djansezian/Getty
Isso não quer dizer que Müller não tenha mudado o que os Caps são capazes de fazer, ou que tenha vergonha de dar um pouco de seriedade aos procedimentos. Durante cada partida, Müller está constantemente dando instruções, apontando e ajudando a colocar os companheiros onde ele acha que eles poderiam estar.
Seu ritmo de gols e assistências diminuiu. Depois de marcar sete gols em sete partidas da temporada regular (ajudado por um hat-trick na vitória por 7 a 0 sobre o Philadelphia Union) e registrar três assistências, ele marcou apenas um gol nas quatro partidas dos playoffs de Vancouver. No entanto, a sua influência tem sido clara, seja através do avanço da bola, do trabalho de defesa para ajudar uma defesa assolada por lesões ou, sim, do deslizamento no passe que leva ao remate. As habilidades de Müller em campo e sua presença como capitão e líder do time ajudaram a levar o time à sua primeira final da MLS Cup.
“Não é segredo que, desde que Thomas chegou, as pessoas se animaram um pouco mais”, disse Sørensen após a vitória por 7-0 em Setembro. “Embora tenhamos estado bem ao longo da temporada, isso também despertou um pouco de energia em todos. Trata-se de ver se conseguimos realmente aproveitar essa energia e impulso, mas é preciso fazê-lo em campo quando se está a jogar.”
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Sørensen tirou Müller após uma hora de jogo na final da Conferência Oeste, enquanto o veterano lidava com pancadas musculares que o limitaram. Müller espera estar pronto durante 90 minutos – ou potencialmente mais – no confronto final, um jogo que ele enfatizou “não é sobre Messi contra Thomas Müller, é Miami contra os Whitecaps”.
Por outro lado, é o rosto do alemão ao lado do argentino nos cartazes pré-jogo, nos gráficos das redes sociais e nas mentes dos muitos fãs casuais de futebol que estarão sintonizados no sábado. Duas lendas que lutaram vestindo as camisas da seleção nacional, com os brasões dos clubes com os quais se identificaram.
Agora, é um novo capítulo da rivalidade individual. A diferença?
“Talvez eles confiem um pouco mais nele do que nós, porque somos um grupo muito bom”, disse Müller aos repórteres no sábado. “Você sabe o que eu quero dizer?”
Os torcedores que assistem aos Caps vão entender, vendo um jogador perfeitamente disposto a assumir qualquer função. Pode ser uma escolha que permita a Müller adicionar outro troféu à sua já lotada caixa.
