Embora a NHL esteja preocupada com a situação da arena de hóquei no gelo para os Jogos Milão-Cortina, fontes disseram à ESPN na quarta-feira que não há indicações de que a liga se retiraria do evento – apesar de relatos de que a superfície da arena de gelo é cerca de um metro curta demais.
A NHL planeja enviar jogadores para as Olimpíadas de 2026 em fevereiro, pela primeira vez desde os Jogos de 2014 em Sochi. O acordo entre a NHL, NHLPA e IIHF afirma claramente que o gelo em Milão deve ser construído de acordo com os padrões da NHL. O assistente técnico da equipe do Canadá, Peter DeBoer, foi o primeiro a levantar a questão sobre a superfície do gelo ser muito curta, quando disse à rádio Sportsnet que o gelo “parece que será menor do que o padrão do rinque da NHL em provavelmente 3-4 pés”. EUA hoje esportes
No entanto, a construção da arena principal ainda não foi concluída – fazendo com que os organizadores adiassem os eventos-teste para janeiro e despertando preocupação tanto na NHL quanto na NHLPA.
Na terça-feira, o Athletic informou que o IIHF aprovou uma camada de gelo de 196,85 pés por 85,3 pés em Milão, que é mais de um metro mais curta do que as dimensões padrão da NHL de 200 pés por 85 pés. A questão foi levantada publicamente pela primeira vez na segunda-feira pelo assistente técnico da equipe do Canadá, Pete DeBoer, em uma entrevista à rádio Sportsnet no programa “Real Kyper and Bourne”. DeBoer, que visitou Milão no início deste outono, disse: “Parece que a superfície do gelo será menor do que o padrão dos rinques da NHL em provavelmente 3 ou 4 pés. Não entendo como isso aconteceu.”
A NHL não tem controle sobre a construção do novo rinque de 16 mil lugares nos arredores de Milão e ainda está comprometida em fazê-lo funcionar, disseram fontes à ESPN na quarta-feira. O Nashville Predators e o Pittsburgh Penguins jogaram na Avicii Arena em Estocolmo, Suécia, no mês passado, pela Global Series, em um rinque que também estava um pouco fora das dimensões da NHL. A solução da NHL foi mover as linhas para compensar a falta da superfície da área de gelo na zona neutra, em vez de qualquer zona ofensiva.
Embora as dimensões da pista olímpica estejam ligeiramente erradas não seja o ideal e seja uma violação do acordo entre a NHL, NHLPA e IIHF, a liga não vê isso como uma preocupação em termos de segurança. Um jogador da NHL já nomeado para uma equipe olímpica disse à ESPN que não acreditava que o fato de a área de gelo ser um metro mais curta afetaria muito o jogo. “Com o nível de talento já não haverá tempo e espaço”, disse o jogador. “Os jogos serão incríveis, não importa o que aconteça. Basta nos dar uma camada de gelo e faremos tudo funcionar.”
A liga enviou um contingente a Milão no mês passado para verificar a situação da pista e, segundo fontes, a principal conclusão foi que os organizadores estavam fazendo progressos, mas precisavam acelerar as coisas. Não há plano alternativo se a principal arena de hóquei no gelo dos Jogos de Inverno Milão-Cortina não estiver pronta a tempo.
O torneio de hóquei feminino está programado para começar em 5 de fevereiro; o torneio de hóquei masculino começa em 11 de fevereiro.
O plano original era usar uma parte do campeonato mundial sub-20 em dezembro como evento-teste. Normalmente, as instalações olímpicas realizam eventos-teste um ano antes do início dos Jogos. O novo evento-teste na arena de Milão está agendado para 9 a 11 de janeiro.
A NHL e a NHLPA assinaram um acordo com a IIHF em julho para enviar jogadores de volta às Olimpíadas, acreditando que é um evento importante para ajudar a desenvolver o jogo globalmente. O acordo cobriu diversas áreas, incluindo acomodação de jogadores, hotel e ingressos para convidados, bem como o papel da NHL e da NHLPA no evento – que é frequentemente descrito por fontes da liga como sendo um parceiro ou convidado e não anfitrião.
