Clement Nchabaleng distribui medicamentos num depósito central que atende milhões de pacientes.
Mais de 3,7 milhões de sul-africanos que tomam medicação crónica mensal podem agora obter os seus medicamentos mais rapidamente e mais perto de casa, graças a uma vasta rede que envolve funcionários governamentais, empresas privadas e transportadores – alguns de bicicleta.
Mas os cortes na ajuda à saúde global deixarão uma lacuna no programa que será difícil de preencher.
No passado, estes pacientes, a maioria dos quais vive com VIH, teriam esperado cerca de quatro horas em clínicas públicas todos os meses para irem buscar os seus medicamentos.
Muitos faltaram às datas de recolha porque não conseguiam gerir as longas esperas mensais e o transporte muitas vezes dispendioso para as unidades de saúde.
Entretanto, o pessoal das farmácias nas unidades de saúde do governo passava cerca de 70% do seu tempo a preparar receitas repetidas, e também ocorreram perdas significativas de stock em locais com fraca segurança.
Há quase 10 anos, o governo sul-africano reconheceu que precisava de desenvolver um sistema mais eficiente para levar medicamentos aos pacientes estáveis, a fim de conter a taxa de incumprimento e reduzir o congestionamento nas clínicas.
A África do Sul tem uma das maiores populações seropositivas do mundo – mais de oito milhões de pessoas – e um fardo crescente de doenças não transmissíveis (DNT), especialmente hipertensão e diabetes.
O governo estabeleceu o programa Central de Dispensa e Distribuição de Medicamentos Crónicos (CCMDD) em 2016 com capital inicial do Fundo Global. Mais tarde, recebeu apoio do Plano de Emergência do Presidente dos EUA para o Alívio da SIDA (PEPFAR) e do Projecto Last Mile.
Recolhas convenientes
Gerente Nacional do Programa, Merlin Pillay e Janus Prinsloo, gerente sênior de operações.
O foco principal do CCMDD – rebatizado recentemente como Dablapmeds (“dablap” é uma gíria local para atalho) – era estabelecer pontos de recolha convenientes para os pacientes e melhorar a dispensa e distribuição de medicamentos crónicos.
Merlin Pillay, gestor nacional do programa, afirma que o programa “melhorou o acesso aos medicamentos, permitiu maior controlo sobre as cadeias de abastecimento, reduziu os tempos de espera e reduziu o estigma” (para pacientes seropositivos).
Cerca de 3,76 milhões de pacientes em oito das nove províncias do país utilizam Dablapmeds, recolhendo medicamentos em 3.500 instalações. A grande maioria destes pontos de recolha são instalações privadas – quase 3000 – e a maioria são farmácias privadas.
Mas os consultórios médicos e as ONG também têm pontos de recolha em locais onde as farmácias são escassas. Alguns pacientes rurais recebem entregas em domicílio, inclusive de mensageiros em bicicletas.
Cerca de 60% dos pacientes que utilizam o sistema vivem com VIH, 23% têm DNT e os restantes têm VIH e uma DNT, diz Pillay.
Os pacientes geralmente recebem medicamentos para três meses. A partir de abril de 2026, os pacientes estáveis no sistema há três meses terão abastecimento para seis meses, o que permitirá uma economia significativa ao projeto.
Menos de US$ 5 por paciente
O custo por paciente para embalar, dispensar e entregar os seus medicamentos é inferior a 5 dólares por ano, enquanto os pontos de recolha recebem cerca de 60 cêntimos de dólar dos EUA por paciente, diz Pillay.
As condições de utilização são rigorosas: se não recolherem o medicamento no prazo de sete dias, este é devolvido à clínica onde se inscreveu no programa e terão de voltar atrás e começar do zero.
Até agora, apenas 5% entraram em incumprimento, em comparação com pelo menos 15% nas clínicas governamentais.
“O sistema é altamente eficiente e permite um controlo rigoroso dos medicamentos”, afirma Pillay, que falava ao Health Policy Watch na sede da Pharmacy Direct, em Joanesburgo, a empresa privada que embala e distribui a maior parte dos roteiros, que lhe são enviados pelas diferentes unidades de saúde.
A farmacêutica-chefe da Pharmacy Direct, Doreen Nchabaleng, explica que a maioria das clínicas usa scripts manuscritos. Estes são recolhidos por correio nas unidades de saúde e entregues na sede da sua empresa, onde são introduzidos na base de dados central.
Cerca de 800 funcionários da Pharmacy Direct embalam os medicamentos nos vastos depósitos da empresa. Os controles são rigorosos. Todas as malas são deixadas do lado de fora para evitar roubos. A produção de cada empacotador é rastreada em tempo real. Trabalhadores rápidos podem ganhar até 30% mais se excederem determinadas metas.
Cerca de 6.000 roteiros são embalados todos os dias na instalação, que armazena 250 medicamentos diferentes e suprimentos para até quatro meses de cada um. Dois terços do medicamento são os medicamentos antirretrovirais mais comuns.
Doreen Nchabaleng, da Pharmacy Direct, com alguns dos milhares de scripts com os quais a empresa lida diariamente.
Perigos substanciais
Mas Donald Demana, director-chefe do Departamento de Saúde para o Fundo Global, afirma que os cortes no financiamento para a saúde global representam “perigos substanciais” para a resposta da África do Sul ao VIH e à tuberculose.
A África do Sul parece ser o único beneficiário africano do PEPFAR que não foi solicitado pelos EUA a discutir os termos de uma nova subvenção para 2026, no meio de uma disputa política entre os dois países.
“O governo está consciente da possibilidade de uma pausa no PEPFAR e demorará um pouco até que o Tesouro consiga cobrir a lacuna”, disse Demana. “No geral, a ajuda ao desenvolvimento está a diminuir e a sustentabilidade é difícil num contexto de orçamento reduzido.”
Embora o governo sul-africano cubra os custos dos medicamentos anti-retrovirais a partir do seu orçamento nacional, tem contado com doadores como o PEPFAR para assistência para chegar a grupos onde o VIH está a florescer – “populações-chave” incluindo mulheres jovens, trabalhadores do sexo, homens gay e pessoas que injectam drogas.
Estima-se que 1,1 milhões de pessoas nestes grupos vivam com o VIH e não estejam em tratamento, mas todo o financiamento comunitário para estes grupos foi interrompido.
Embora o Fundo Global tenha se comprometido a ajudar todos os países com base em evidências das suas necessidades, o Presidente dos EUA, Donald Trump, cancelou recentemente toda a ajuda ao desenvolvimento à África do Sul. Os EUA continuam a ser o maior doador do Fundo Global, com a sua recente promessa de 4,6 mil milhões de dólares.
Donald Demana, director-chefe do Departamento de Saúde do Fundo Global, afirma que os cortes no financiamento colocam desafios substanciais à resposta do país ao VIH.
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