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Se você acha que o smartphone do seu pré-adolescente está prejudicando a saúde dele, você pode estar certo.
Um novo estudo realizado com mais de 10.000 adolescentes norte-americanos descobriu que as crianças que possuem um smartphone antes dos 12 anos correm um risco aumentado de depressão, obesidade e sono insuficiente em comparação com os seus pares que não têm smartphones – contradizendo um estudo mais pequeno da Stanford Medicine de 2022 que não encontrou qualquer ligação entre a idade em que as crianças adquiriram o seu primeiro telemóvel e os padrões de sono ou depressão.
Todas as três condições são factores de risco para doenças potencialmente fatais que afectam milhões de americanos todos os anos, tais como doenças cardíacas, cancro e diabetes.
Aqueles que adquiriram um smartphone entre os 12 e os 13 anos também apresentaram um risco aumentado de doença mental e sono insuficiente aos 13 anos, em comparação com aqueles que não tinham os dispositivos.
Estudos anteriores demonstraram ligações com impactos negativos na saúde mental dos adolescentes e identificaram danos para a saúde decorrentes da utilização de ecrãs, mas o novo estudo não analisou quais as características específicas da utilização de smartphones que estão associadas a problemas de saúde.
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Crianças com um smartphone antes dos 12 anos correm maior risco de depressão, obesidade e sono insatisfatório, alertam especialistas (Getty Images/iStock)
“Nossas descobertas sugerem que devemos ver os smartphones como um fator significativo na saúde dos adolescentes, abordando a decisão de dar um telefone a uma criança com cuidado e considerando os possíveis impactos em sua vida e saúde”, disse o Dr. Ran Barzilay, psiquiatra infantil do Hospital Infantil da Filadélfia, em um comunicado.
Mais crianças têm smartphones agora
Barzilay e outros da UC Berkeley, na Califórnia, e da Universidade de Columbia, em Nova York, revisaram dados coletados entre 2018 e 2020 do estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente: o maior estudo de longo prazo sobre o desenvolvimento do cérebro das crianças na América até o momento.
Eles analisaram a posse de smartphones, a idade em que as crianças adquiriram os telefones, que outros dispositivos possuíam, quando as crianças atingiram a puberdade, como os pais monitoravam o uso e as variáveis socioeconômicas e demográficas.
Dos 10.588 participantes, 6.739 possuíam smartphone.
Um número significativamente maior de crianças e adolescentes têm agora o seu próprio dispositivo móvel do que há apenas uma década, incluindo 51% das crianças com oito anos ou menos, de acordo com dados divulgados no início deste ano pela Common Sense Media. Essa contagem foi de apenas 45% em 2017.
Mais de 60 por cento dos pais de crianças com idades entre 11 e 12 anos disseram que seus filhos têm um smartphone, descobriu uma pesquisa do Pew Research Center de outubro.
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As crianças podem ter smartphones com segurança, mas os pesquisadores enfatizam a importância do uso regulamentado (Getty Images)
Um equilíbrio saudável
Mas os pais não deveriam tirar os telefones dos filhos ainda, e foi demonstrado que os smartphones ajudam as crianças a socializar e são ferramentas importantes em emergências.
“Não estamos afirmando que os smartphones são prejudiciais à saúde de todos os adolescentes; em vez disso, defendemos uma consideração cuidadosa das implicações para a saúde, equilibrando as consequências positivas e negativas”, acrescentou Barzilay.
Barzilay e os pesquisadores emitiram novas recomendações para famílias cujos filhos possuem smartphones.
Isso inclui estabelecer termos de uso claros antes de dar um telefone a uma criança, definir diretrizes para o uso do telefone no quarto, no jantar e durante o dever de casa e ajustar as configurações de privacidade e conteúdo.
“Muito provavelmente, todos os adolescentes acabarão por ter um smartphone. Quando isso acontecer, é aconselhável monitorar o que nossos filhos fazem em seus telefones, garantindo que não sejam expostos a conteúdo impróprio e que os smartphones não perturbem o sono”, disse Barzilay.
No futuro, os pesquisadores planejam investigar aspectos específicos do uso de smartphones, como tipos de aplicativos e padrões de uso que impactam negativamente a saúde. Eles esperam estudar crianças que adquirem smartphones antes dos 10 anos.
Mas, embora as crianças não precisem abrir mão dos telefones, Barzilay também enfatizou a importância de desligá-los.
“É fundamental que os jovens tenham tempo longe dos seus telemóveis para praticar actividade física, o que pode proteger contra a obesidade e melhorar a saúde mental ao longo do tempo”, disse ele.
