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De aplicativos educacionais a farras antes do jantar no YouTube, o tempo de tela tornou-se profundamente enraizado na vida familiar.
Mas esta dependência crescente de dispositivos digitais levanta uma questão crucial: como está a afectar o desenvolvimento do cérebro das crianças? O tempo de tela é simplesmente uma ferramenta moderna ou está alterando fundamentalmente a própria arquitetura das mentes dos jovens?
Dr. Samir Shah, psiquiatra consultor e diretor médico do Priory Hospital Altrincham, alerta que o tempo de tela pode impactar significativamente o desenvolvimento e a função do cérebro de uma criança.
“A pesquisa mostrou que o tempo regular e o tempo excessivo de tela podem alterar tanto a estrutura física do cérebro, como as áreas responsáveis pela memória e planejamento, quanto como as diferentes partes do cérebro se comunicam entre si”, explica ele.
Esta “conectividade da rede cerebral”, como a chama o Dr. Shah, pode ser comparada ao reencaminhamento do tráfego durante obras rodoviárias – os caminhos alterados podem levar a consequências imprevistas.
O tempo excessivo de tela, diz o Dr. Shah, tem sido associado a uma série de desafios cognitivos, incluindo diminuição da capacidade de atenção, enfraquecimento das habilidades de resolução de problemas e dificuldade em realizar multitarefas. A capacidade de desviar a atenção, manter o foco e realizar tarefas cognitivas complexas pode ser afetada negativamente.
“É semelhante a exercitar apenas um grupo muscular, e outros músculos mentais importantes, como foco, gratificação atrasada e autocontrole, podem enfraquecer se não forem usados o suficiente.”
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O tempo excessivo de tela tem sido associado à incapacidade dos alunos de prestar atenção e pensar com clareza
Qual o papel da dopamina ou do sistema de recompensa do cérebro nos hábitos de tempo de tela?
“O uso regular da tela desencadeia a liberação de dopamina, que é a substância química do ‘bem-estar’ do cérebro”, diz o Dr. Shah.
“Isso cria um ciclo de desejo de mais tempo de tela para obter o mesmo zumbido ou efeito. É um pouco como verificar a porta repetidamente e esperar por um visitante interessante.
“Com o tempo, as atividades do mundo real e realistas podem começar a parecer menos gratificantes em comparação. É por isso que crianças e adolescentes que usam telas regularmente têm dificuldade para manter ou construir conexões sociais significativas.”
O tempo de tela pode contribuir para ansiedade ou transtornos de humor em crianças?
“A investigação mostrou-nos que os adolescentes e as crianças que passam mais de quatro horas por dia diante dos ecrãs têm maior probabilidade de experimentar níveis mais elevados de ansiedade e depressão”, diz o Dr. Shah.
“A estimulação constante e persistente das telas digitais pode deixar as mentes dos jovens superestimuladas com níveis mais elevados de dopamina, mas emocionalmente insatisfeitas.”
As crianças que passam muito tempo diante das telas também podem, às vezes, ter mais dificuldade em controlar a frustração, a irritação e captar sinais sociais, acrescenta o Dr. Shah.
“Menos interação presencial e direta significa menos oportunidades e chances de praticar habilidades sociais e executivas importantes, como empatia e resolução de conflitos.”
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As varreduras de ressonância magnética mostraram mudanças no cérebro das crianças após o uso intenso da tela (Arquivo PA)
O cérebro de uma criança é mais vulnerável aos efeitos da exposição à tela do que o de um adulto?
“Os cérebros das crianças são como esponjas que absorvem experiências a um ritmo incrível”, diz o Dr. Shah.
“Os principais períodos de desenvolvimento, especialmente antes dos cinco anos de idade e durante a pré-adolescência, são quando o cérebro sofre o crescimento mais rápido.
“Muito tempo de tela durante esses estágios pode ter efeitos mais duradouros em comparação com os adultos.”
Há alguma mudança visível nas imagens cerebrais de crianças que consomem muito tempo de tela?
“A pesquisa mostrou que exames de ressonância magnética detectaram mudanças físicas no cérebro de crianças que passam muito tempo diante das telas”, diz o Dr. Shah.
“Isso inclui áreas mais finas envolvidas na tomada de decisões, conexões alteradas em regiões que controlam o foco, a atenção e menos massa cinzenta em áreas cruciais para a linguagem.
“Embora isso não signifique necessariamente danos, sugere que o uso intenso da tela pode levar à adaptação do cérebro de diferentes maneiras. Isso pode ser visto como adaptações alteradas e perturbações.”
Qual pode ser a maneira certa de abordar isso?
“A chave aqui é o equilíbrio e uma gestão cuidadosa”, aconselha o Dr. Shah.
“Incentive brincadeiras ao ar livre, refeições em família sem dispositivos, estabeleça horários claros sem tela ou, como chamamos, desintoxicação digital, como antes de dormir.”
O tipo de uso da tela também é importante, acrescenta.
“Uma videochamada com os avós é muito diferente de horas de navegação estúpida nas redes sociais, especialmente porque é muito rápido passar de um tópico para outro”, diz o Dr.
“Pense em telas como o açúcar, que é bom com moderação, mas prejudicial em excesso.”
