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O bullying escolar é um dos problemas mais sérios que as escolas australianas enfrentam. Os alunos que sofrem bullying podem ficar psicológica e emocionalmente devastados durante anos.
No mês passado, o governo federal divulgou os resultados de uma rápida revisão sobre o bullying. Entre as recomendações, incentivou as escolas a mobilizar os alunos para serem “defensores”. Ao divulgar a revisão, o Ministro da Educação, Jason Clare, descreveu os defensores como “pessoas que estão preparadas para se levantar, e não para superar o problema”.
À primeira vista, isto faz sentido – se os alunos defenderem os seus colegas e denunciarem o bullying, os perpetradores podem parar e as vítimas ficarão em melhor situação, certo?
Mas a investigação internacional revista por pares não apoia isto. Na verdade, a investigação sugere que encorajar activamente os alunos a serem defensores do bullying pode até ser contraproducente.
De onde veio a ideia?
A abordagem de treinar estudantes espectadores para defender as vítimas foi popularizada no final da década de 1990 pela importante psicóloga e pesquisadora finlandesa, Christina Salmivalli. Salmivalli argumentou que, como o bullying ocorre em grupos, as intervenções devem visar todo o grupo e não apenas os alunos que intimidam ou são intimidados.
Ela argumentou que os jovens deveriam ser treinados para ajudar seus colegas caso os vejam sendo intimidados.
Por exemplo, se um aluno está ridicularizando um colega por causa de sua aparência, outros alunos que percebem esse comportamento podem intervir e dizer-lhes para parar.
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Os alunos que sofrem bullying podem ficar psicológica e emocionalmente devastados durante anos (Getty)
O incentivo ao apoio de pares é uma das muitas estratégias incorporadas em programas anti-bullying para toda a escola, baseados em evidências, na Austrália e internacionalmente.
Muitos programas promovidos nas escolas australianas concentram-se fortemente na mobilização de espectadores. Mas a maioria nunca foi avaliada cientificamente quanto aos seus impactos sobre o bullying ou sobre as vítimas.
O que dizem as evidências da pesquisa?
Incentivar os espectadores a ajudar foi considerado positivo e útil. Por exemplo, uma meta-análise de 2011 descreveu os programas como “eficazes” apenas porque aumentaram o apoio dos espectadores. Mas não considerou o impacto deste apoio no bullying. Até recentemente, faltavam pesquisas rigorosas sobre os efeitos das ações dos espectadores (ou programas de apoio) no bullying real ou nos resultados das vítimas.
Desde 2020, vários grandes estudos longitudinais de alta qualidade analisaram o impacto das ações dos espectadores nas vítimas.
Um estudo holandês de 2023 envolvendo mais de 5.000 estudantes descobriu que as vítimas que foram defendidas pelos colegas no início do ano letivo não diferiam das vítimas não defendidas no final do ano em termos de autoestima, depressão ou gravidade do bullying sofrido.
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Incentivar os espectadores a ajudar foi considerado positivo e útil (PA)
Um estudo chinês de 2025 envolvendo mais de 1.000 estudantes descobriu que a defesa de espectadores não significava que a vítima tivesse menos probabilidade de sofrer bullying seis meses depois.
Um estudo finlandês de 2025, envolvendo mais de 6.000 estudantes, não encontrou qualquer diferença no bullying ou nos problemas psicológicos vividos pelas vítimas que foram defendidas alguns meses antes, em comparação com aquelas que não foram defendidas.
Assim, estudos recentes de alta qualidade não conseguiram confirmar a suposição de longa data e não testada de que a defesa dos espectadores reduz o bullying. Outras evidências sugerem que estratégias para mobilizar deliberadamente os espectadores podem até ser contraproducentes.
O que acontece quando os pares se envolvem?
A maioria dos programas para prevenir o bullying escolar inclui muitas estratégias diferentes, como aulas para os alunos sobre como tratar os colegas, desenvolvimento profissional para professores, melhoria da disciplina, trabalho com os pais e incentivo à intervenção de espectadores.
Em média, esses programas reduzem as denúncias de intimidação em apenas 15-16%.
Para melhorar os programas, meta-análises investigaram como a inclusão de diferentes estratégias se relaciona com a eficácia global do programa na redução do bullying. O primeiro estudo deste tipo, realizado em 2011, concluiu que programas com estratégias que envolvem pares eram menos eficazes do que programas sem estratégias de pares.
Sobre o autor
Karyn Healy é pesquisadora principal honorária em psicologia da Universidade de Queensland.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Uma outra meta-análise de 2021 distinguiu entre três tipos diferentes de envolvimento de pares. Concluiu que estratégias “informais” entre pares (tais como discussões gerais em sala de aula) estavam associadas a uma maior eficácia do programa. No entanto, encorajar activamente os pares a intervir (por exemplo, como “defensores”) foi associado a uma menor eficácia na redução da vitimização.
Uma meta-análise de 2022 concluiu que a inclusão de métodos “não punitivos”, em que os pares ajudam a encontrar soluções para situações de bullying, também estava associada à redução da eficácia do programa.
Isto não significa necessariamente que intervir como espectador nunca ajude. No entanto, provavelmente depende de quem ajuda, do seu estatuto e relacionamento com os envolvidos, e de quando e como intervêm.
Por que encorajar a integridade pode ser contraproducente?
Uma possível explicação é que envolver mais pares ativamente como espectadores pode tornar o bullying mais público, conscientizando mais alunos sobre o que está acontecendo. Isto poderia estigmatizar a vítima, aumentando a probabilidade de ela ser afastada de grupos de amizade e sofrer bullying novamente.
Ter um público mais amplo também pode encorajar alguns perpetradores.
O que as escolas deveriam fazer em vez disso?
Existem muitas estratégias que a pesquisa sugere que são úteis na prevenção do bullying. Estas incluem uma abordagem e uma política escolar em torno do bullying, boa disciplina, apoio às vítimas e fornecimento de informações aos pais.
Os dados disponíveis até à data sugerem que a educação informal dos espectadores – tais como discussões discretas nas aulas sobre como procurar parceiros e procurar ajuda de um professor quando necessário – também pode ajudar.
Pesquisas futuras fornecerão mais informações sobre circunstâncias em que o envolvimento de espectadores pode ajudar. No entanto, actualmente, as escolas devem ser cautelosas em relação aos programas de defesa e a quaisquer outras estratégias que destaquem os envolvidos no bullying perante os pares.
