LONDRES – No intervalo contra o Crystal Palace, parecia improvável que o técnico do Manchester United, Ruben Amorim, ou o atacante Joshua Zirkzee deixassem Selhurst Park com algum crédito.
Perdendo um gol graças a um pênalti repetido por Jean-Philippe Mateta (depois que ele tocou acidentalmente na bola duas vezes no primeiro chute), Amorim enfrentou um segundo revés significativo em uma semana após a embaraçosa derrota em casa por 1 a 0 para o Everton, de 10 jogadores, na segunda-feira. Zirkzee, por sua vez, não conseguiu dar um toque significativo durante os primeiros 45 minutos anônimos, muito menos um chute para incomodar o goleiro do Palace, Dean Henderson.
É para seu crédito, então, que ambos tenham feito a viagem de regresso a Manchester, vindos do sul de Londres, no domingo, com as suas reputações não apenas intactas, mas reforçadas.
Foi a mudança tática de Amorim no intervalo – movendo Bryan Mbeumo para cima e para o centro – que permitiu ao United se firmar em um jogo que até então era dominado pelo Palace. Os jogadores do United também foram mais “intensos”, segundo Amorim posteriormente.
Isso permitiu a Zirkzee empatar – seu primeiro gol na Premier League em 364 dias – com uma finalização clínica de ângulo agudo, antes de Mason Mount fazer o 2 a 1 pouco depois.
Houve a última cerimônia escrita para Amorim e Zirkzee no intervalo. Mas após o apito final, ambos ficaram diante dos 3.000 torcedores viajantes exultantes, conquistando uma vitória valiosa.
“Acabei de dizer aos jogadores que precisamos estar mais vivos e vocês podem sentir isso”, disse Amorim depois. “Então, se você está mais vivo, está em mais lugares, está perto da bola com mais frequência. Acho que todo mundo fez isso.
“Mas também precisamos entender que o adversário também estava cansado no segundo tempo. E quando você aumenta o ritmo e o adversário cansa um pouco, sofre logo um gol, você sente que tivemos o controle do jogo e pronto.”
Joshua Zirkzee comemora seu primeiro gol em um ano. Imagens de Julian Finney/Getty
No mínimo, a primeira vitória do United em Selhurst Park desde 2020 irá acalmar o barulho em torno da adequação de Amorim para o cargo, que aumentou novamente após a derrota para o Everton.
O futuro de Zirkzee também é objeto de muito debate. A falta de tempo de jogo do internacional holandês nesta temporada gerou especulações de que ele poderia deixar Old Trafford em janeiro, na tentativa de ganhar uma vaga na seleção nacional antes da Copa do Mundo de 2026.
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Ele estreou na liga como titular da temporada contra o Everton e provavelmente teria perdido a vaga contra o Palace se Matheus Cunha estivesse em boa forma. E houve um argumento de que ele deveria ter sido substituído no intervalo, depois de não ter oferecido nada contra os três defensores do Palace, Marc Guéhi, Chris Richards e Maxence Lacroix – talvez ele ainda estivesse em campo por causa da falta de opções no banco causada pelas lesões de Cunha e Benjamin Sesko.
De qualquer forma, Zirkzee aproveitou ao máximo o alívio e, no início do segundo tempo, cobrou a falta inteligente de Bruno Fernandes e acertou a finalização sobre Henderson e dentro do poste mais distante, do ângulo mais estreito. Foi uma intervenção oportuna, tanto para Amorim como para ele próprio.
Foi também o primeiro gol de Zirkzee na liga desde dezembro de 2024 e o primeiro gol do United na liga contra o Palace desde fevereiro de 2023. O ex-atacante do Bayern de Munique e do Bologna parecia um jogador diferente após o intervalo.
“Não foi apenas o gol, até mesmo as corridas atrás”, disse Amorim sobre o desempenho de Zirkzee no segundo tempo. “No primeiro tempo ele teve dificuldades nos duelos e venceu alguns duelos no segundo tempo. Melhoramos muito por causa da qualidade do Josh no segundo tempo.
Amorim foi duramente criticado por sua gestão no jogo contra o Everton, mas fez sua parte contra o Palace. Ele mudou Mbeumo para uma posição mais central, mais perto de Zirkzee, e um time desconectado do United de repente parecia mais unido. Ambos os gols vieram de bola parada, mas o United foi o melhor time após o intervalo.
“Tínhamos a sensação de que precisávamos fazer algo para mudar a forma como jogávamos”, disse Amorim. “E foi isso, claro. Tentamos mudar pequenas coisas no jogo. Mas a intensidade e a qualidade na forma como nos conectamos, principalmente o Josh na nossa conexão, foi melhor e isso melhora muito a forma como jogamos.”
Mason Mount e Joshua Zirkzee comemoram o vencedor. Zohaib Alam – MUFC/Manchester United via Getty Images
Oliver Glasner também referiu o cansaço como motivo da reviravolta no segundo tempo. Para o Palace, foi mais um jogo sem vitória após a eliminatória da UEFA Conference League na noite de quinta-feira; enquanto o United teve cinco dias para se preparar, Glaser teve apenas 48 horas após a derrota por 2 a 1 para o Estrasburgo.
Depois disso, ele não conseguiu esconder a frustração por sofrer dois gols em lances de bola parada, mas também a falta de profundidade do elenco, que ele acha que deveria ter sido abordada neste verão.
Durante uma forte entrevista coletiva após a partida, Glaser acusou a diretoria do clube de jogar pelo “seguro”.
“Sofrer dois gols em lances de bola parada torna tudo muito frustrante”, disse ele. “Fizemos um primeiro tempo muito bom e merecíamos estar em vantagem. Não me lembro de grandes chances em jogo aberto durante todo o jogo. Os níveis de energia caíram, mas tornamos as coisas mais difíceis para nós mesmos ao sofrer esses dois gols.
“Eles pareciam um pouco cansados. Foi o nosso 22º jogo da temporada e o 14º do Man United. É o que estamos enfrentando. Não há culpa para os jogadores, porque eles estão deixando seus corações em campo.”
Tanto Glasner quanto Amorim provavelmente pressionarão por mais contratações na janela de transferências de janeiro, sabendo que um impulso no meio da temporada pode fazer toda a diferença em uma mesa congestionada.
Amorim gosta de dizer a rapidez com que as coisas podem mudar na Premier League e, para variar, foi o treinador adversário, e não o seleccionador português, que pareceu mais exasperado durante as suas funções de comunicação social pós-jogo.
Parecia que o contrário aconteceria no intervalo e os dois tempos dificilmente poderiam ter sido mais diferentes. A vitória sobre o Palace – apenas a segunda vitória do United fora de casa no campeonato desde março – dá mais tempo a Amorim e Zirkzee.
