Pelo menos 65 pessoas morreram e cerca de 280 estão desaparecidas naquele que foi o incêndio mais mortal em Hong Kong em décadas. À medida que os esforços de resgate se transformam em recuperação, a cidade prepara-se para que o número de mortos aumente ainda mais.
Dezenas de caminhões de bombeiros lotavam as ruas ao redor do complexo, e escadas se estendiam até o céu, permitindo que canhões de água explodissem os andares superiores dos edifícios de 32 andares.
Malha verde chamuscada pendia como cortinas puídas sobre andaimes de bambu que haviam sido erguidos ao redor das torres para reformas.
A polícia prendeu três pessoas ligadas à construtora enquanto as autoridades expressavam suspeitas de que a malha e a espuma utilizadas nas reformas contribuíram para a rápida propagação do incêndio.
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No chão, os moradores de Hong Kong enchiam as ruas, filmando silenciosamente a catástrofe em seus telefones. O cheiro adstringente de metal queimado encheu o ar.
As especulações rapidamente varreram Hong Kong sobre a possível causa do incêndio. Relatos não verificados circularam entre os moradores e nas redes sociais sobre trabalhadores da construção civil fumando no local, perto dos andaimes.
A cidade rapidamente se recuperou. Voluntários carregando comida e água chegaram ao local do incêndio. Abrigos improvisados surgiram em escolas, igrejas e salões comunitários, lotados sob o peso de roupas e bens doados, enquanto as autoridades lutavam para acomodar muitas das 4.600 pessoas que viviam nas torres.
Os bombeiros permanecem no local do incêndio. Crédito: Daniel Ceng / SMH
Do lado de fora de um centro de evacuação próximo às torres, moradores em estado de choque perambulavam sem rumo. Suas casas destruídas, seus pertences incinerados, seus vizinhos desaparecidos, eles não tinham para onde ir. Uma mulher estava sentada na sarjeta, chorando.
Quando as autoridades iniciaram o processo de contactar familiares para identificar entes queridos, a dor espalhou-se pela vizinhança. Outra mulher, tão perturbada que não conseguia andar, foi retirada de um centro comunitário por equipes de resgate.
Em meio à devastação, um lampejo de alegria. Um idoso foi resgatado com vida do 31º andar de uma das torres.
O residente Sr. Si, 72, reage à devastação que o deixou sem teto. Crédito: Sydney Morning Herald
Em outro lugar, Si, 72 anos, estava em uma consulta médica quando o incêndio começou na quarta-feira.
Ele voltou e encontrou sua casa no 19º andar do Bloco A em chamas. Muitos de seus vizinhos estão desaparecidos.
“Não houve alarme. Muitos idosos teriam morrido porque não ouviram o alarme”, disse ele, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
“Tudo se foi”, diz ele.
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