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Quando o ator Orlando Bloom revelou recentemente que havia se submetido a um procedimento para “limpar” o sangue, muitas pessoas levantaram as sobrancelhas. A estrela de Piratas do Caribe recorreu a um tratamento conhecido como aférese – um processo médico no qual o sangue é removido do corpo, centrifugado ou filtrado para extrair certos componentes e depois devolvido na tentativa de eliminar microplásticos e outras toxinas.
A aférese é normalmente usada para tratar doenças como doenças autoimunes ou níveis anormalmente elevados de células sanguíneas ou proteínas.
Seu uso como desintoxicante de microplásticos, entretanto, não está comprovado cientificamente.
Mesmo assim, Bloom disse suspeitar que seu corpo absorveu plástico através da exposição diária e queria que ele fosse eliminado de seu sistema.
Ele provavelmente está certo sobre a exposição. Os cientistas encontraram microplásticos – pequenos fragmentos de plástico com menos de 5 mm de tamanho – no ar, na água, no solo, nos alimentos e até no interior dos tecidos humanos. Mas quando se trata de removê-los da corrente sanguínea, é aí que a ciência fica obscura.
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O uso da aférese como desintoxicação de microplásticos não é comprovado cientificamente (Instagram/Orlando Bloom)
Enquanto investigadores que estudam a contaminação por microplásticos, examinámos esta questão no contexto da diálise – um tratamento que salva vidas para pacientes com insuficiência renal. A diálise filtra resíduos como uréia e creatinina do sangue, regula os eletrólitos, remove o excesso de líquidos e ajuda a manter a pressão arterial.
Mas o nosso estudo descobriu que, embora a diálise seja uma maravilha médica, também pode ter uma desvantagem irónica: pode ser a introdução de microplásticos na corrente sanguínea. Em alguns casos, descobrimos que os pacientes em diálise estavam expostos a microplásticos durante o tratamento devido à quebra dos componentes plásticos do equipamento – uma contradição preocupante para um procedimento concebido para limpar o sangue.
A aférese está intimamente relacionada com a diálise: ambas envolvem retirar sangue do corpo, circulá-lo através de tubos e filtros de plástico e depois devolvê-lo, pelo que ambos os procedimentos apresentam um risco semelhante de introdução de microplásticos do equipamento na corrente sanguínea.
O que são microplásticos?
Microplásticos são partículas de plástico que variam em tamanho de cerca de 5 mm (aproximadamente o comprimento de um grão de arroz) até 0,1 mícron – menores que um glóbulo vermelho.
Alguns microplásticos são fabricados deliberadamente, como as microesferas de plástico que antes eram comuns em esfoliantes faciais. Outros se formam quando objetos plásticos maiores se degradam com o tempo devido à luz solar, fricção ou estresse físico.
Eles estão por toda parte: nos alimentos que comemos, no ar que respiramos e na água que bebemos. Embalagens plásticas, roupas sintéticas como poliéster e até gramados artificiais contribuem para a disseminação. Os pneus dos automóveis libertam partículas de plástico à medida que se desgastam e os alimentos aquecidos ou armazenados em recipientes de plástico podem lixiviar microplásticos.
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Microplásticos são partículas de plástico que variam em tamanho de cerca de 5 mm a 0,1 mícron (Getty/iStock)
Uma estimativa sugere que um adulto médio pode ingerir cerca de 883 partículas microplásticas – mais de meio micrograma – por dia.
Até agora, estudos epidemiológicos em larga escala não estabeleceram uma associação entre a exposição a microplásticos e doenças específicas. Tais estudos são necessários, mas ainda não foram concluídos.
No entanto, pesquisas iniciais sugerem que os microplásticos podem estar associados a inflamação, doenças cardiovasculares e danos no DNA – um caminho potencial para o câncer.
O que ainda não está claro é como os microplásticos se comportam dentro do corpo: se se acumulam, como interagem com os tecidos e como (ou se) o corpo os elimina.
A ironia da filtragem
É tentador acreditar, como Bloom parece acreditar, que podemos simplesmente “limpar” o sangue, como escorrer macarrão ou purificar a água potável. Tal como uma peneira filtra a água da massa, as máquinas de diálise filtram o sangue – mas utilizando sistemas muito mais complexos e delicados.
Estas máquinas dependem de componentes plásticos, incluindo tubos, membranas e filtros, que são expostos a pressão sustentada e uso repetido. Ao contrário do aço inoxidável, estes materiais podem degradar-se com o tempo, potencialmente libertando microplásticos diretamente na corrente sanguínea.
Sobre os autores
Rosa Busquets é professora associada na Escola de Ciências da Vida, Farmácia e Química da Universidade de Kingston.
Luiza C Campos é Professora Associada de Engenharia Ambiental na UCL.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Atualmente, não há evidências científicas publicadas de que os microplásticos possam ser efetivamente filtrados do sangue humano. Portanto, as alegações de que a diálise ou outros tratamentos podem removê-los devem ser vistas com ceticismo, especialmente quando os próprios sistemas de filtração são feitos de plástico.
Embora seja tentador buscar soluções rápidas ou limpezas aprovadas por celebridades, ainda estamos nos estágios iniciais de compreensão do que os microplásticos estão fazendo ao nosso corpo – e como nos livrar deles. Em vez de nos concentrarmos apenas em formas de eliminar os plásticos da corrente sanguínea, a estratégia mais eficaz a longo prazo pode ser, em primeiro lugar, reduzir a nossa exposição.
A história de Bloom aborda um crescente mal-estar público: todos sabemos que carregamos o fardo do plástico. Mas abordar esta questão exige mais do que tendências de bem-estar: exige ciência rigorosa, regulamentação mais rigorosa e um abandono da nossa dependência do plástico na vida quotidiana.
