Um estranho pé fossilizado descoberto na Etiópia há mais de uma década pode finalmente ter uma identidade, segundo cientistas.
Um novo estudo argumenta que o “pé de Burtele”, com 3,4 milhões de anos, descoberto em 2009, pertencia ao Australopithecus deyiremeda, um controverso parente humano que viveu na mesma época que a nossa ancestral “Lucy”, de acordo com descobertas publicadas na revista Nature na terça-feira.
Um estranho pé fossilizado desenterrado na Etiópia há mais de uma década pertencia a um parente humano, Australopithecus deyiremeda. Instituto de Origens Humanas da Arizona State University/AFP via Getty Images
A equipe de cientistas que encontrou o pé deu nome à nova espécie em 2015, com base em outros ossos da mandíbula de 3,4 milhões de anos desenterrados no mesmo local.
Mas não foi possível confirmar que o pé de Burtele pertencia ao hominídeo até pesquisas recentes.
Au. deyiremeda tinha características modernas, como dentes caninos menores semelhantes aos da espécie de Lucy – Australopithecus afarensis – mas também características mais primitivas, semelhantes às dos macacos, incluindo um dedão do pé opositor construído para escalar, disseram os cientistas.
Apesar de seus pés amigáveis aos galhos, o parente humano ainda andava ereto no chão, revelando que os hominídeos que viviam ao mesmo tempo se moviam de maneira muito diferente uns dos outros.
A descoberta do pé de Burtele intrigou os cientistas a princípio, pois eles acreditavam que os humanos eram totalmente bípedes, ou andavam com os próprios pés, quando Lucy estava viva. Instituto de Origens Humanas da Arizona State University/AFP via Getty Images
“O que estamos aprendendo agora é que, sim, a bipedalidade foi o componente-chave de nossa história evolutiva, mas havia muitas maneiras de andar sobre duas pernas no chão”, disse o principal autor do estudo, Yohannes Haile-Selassie, paleoantropólogo e diretor do Instituto de Origens Humanas da Universidade Estadual do Arizona, ao Live Science.
A descoberta do pé de Burtele intrigou os cientistas a princípio, pois eles acreditavam que os humanos eram totalmente bípedes, ou andavam com os próprios pés, quando Lucy estava viva.
Lucy, um esqueleto de hominídeo feminino de 3,5 pés descoberto na Etiópia em 1975, confirmou que nossos primeiros ancestrais habitualmente andavam sobre duas pernas já há 3 milhões de anos.
O dedão do pé sugeria Au. Deyiremeda passou mais tempo morando nas árvores, enquanto Lucy passou mais tempo no chão.
A espécie do pé de Burtele era desconhecida há anos porque os ossos da cabeça são necessários para designações de espécies, disse Haile-Selassie ao outlet.
O dedão do pé sugeria Au. Deyiremeda passou mais tempo morando nas árvores, enquanto Lucy passou mais tempo no chão.
Sua equipe retornou ao local de Woranso-Mille, na região de Afar, e descobriu 13 novos fragmentos fósseis de dentes e mandíbulas da mesma idade, perto de onde o pé de Burtele foi encontrado. Os pesquisadores eventualmente atribuíram “com confiança” o pé a Au. deyiremeda.
Os cientistas têm opiniões divergentes sobre a designação de hominídeo do pé, enquanto outros acolheram favoravelmente a nova possibilidade de investigação sobre como Lucy e outros parentes humanos poderiam coexistir.
“Acho que diferenças dietéticas e diferenças de adaptação de locomoção seriam a melhor maneira de coexistir”, disse Haile-Selassie ao canal.
“Isso é uma surpresa? Talvez não, porque sabemos que os primatas modernos de hoje – primatas intimamente relacionados – vivem juntos na mesma área.”
