Pelo menos 14 pessoas morreram e um número desconhecido está preso depois que um grande incêndio engolfou vários arranha-céus de um complexo residencial no distrito de Tai Po, no norte de Hong Kong, disse o governo.
Os bombeiros lutaram contra o incêndio noite adentro, com uma espessa fumaça preta saindo das torres de 31 andares e chamas laranja iluminando o céu noturno.
O conjunto habitacional Wang Fuk Court, onde começou o incêndio, abriga 2.000 apartamentos residenciais, compostos por oito blocos.
O Departamento de Bombeiros disse à Reuters que ainda não tem um número de pessoas que ainda podem estar dentro dos edifícios.
Um morador de sobrenome Wong, 71 anos, começou a chorar e soluçar, dizendo que sua esposa estava presa dentro de um dos prédios.
Um bombeiro de sobrenome Ho estava entre os 14 mortos, disse o diretor dos Bombeiros e mais de dez pessoas ficaram feridas.
Harry Cheung, 66 anos, que mora no Bloco Dois de um dos complexos há mais de 40 anos, disse que ouviu “um barulho muito alto por volta das 14h45” e viu um incêndio irrompendo em um quarteirão próximo.
“Voltei imediatamente para arrumar minhas coisas”, disse ele.
“Eu nem sei como me sinto agora. Só estou pensando onde vou dormir esta noite porque provavelmente não poderei voltar para casa.”
As pessoas se reuniram em uma passarela próxima, observando consternadas e tirando fotos enquanto a fumaça subia dos edifícios, alguns dos quais revestidos com andaimes de bambu, com postagens de moradores nas redes sociais dizendo que as unidades estavam em reforma há cerca de um ano.
Estruturas de andaimes foram vistas caindo no chão enquanto os bombeiros combatiam o incêndio, enquanto vários carros de bombeiros e ambulâncias alinhavam-se na estrada abaixo do empreendimento, segundo testemunhas da Reuters.
Wang Fuk Court é um dos muitos complexos habitacionais de Hong Kong, uma das áreas mais densamente povoadas do mundo.
Tai Po, localizado perto da fronteira com a China continental, é um distrito suburbano estabelecido com uma população de cerca de 300.000 habitantes.
Possuir uma casa é um sonho distante para muitos em Hong Kong, um dos mercados imobiliários mais caros do mundo e onde os aluguéis residenciais estão perto de níveis recordes.
O complexo está sob o esquema de aquisição de casa própria subsidiada do governo.
Está ocupado desde 1983, segundo sites de agências imobiliárias.
O corpo de bombeiros disse que recebeu relatos às 14h51 de que um incêndio havia ocorrido no tribunal de Wang Fuk.
Às 18h22, ele foi atualizado para o alarme nº 5, o mais alto da cidade.
Ventos fortes alimentaram as chamas, fazendo com que o incêndio se espalhasse por sete dos oito quarteirões do complexo.
Hong Kong é um dos últimos lugares do mundo onde o bambu ainda é amplamente utilizado como andaime na construção.
O governo decidiu começar a eliminar gradualmente o uso de andaimes de bambu pela cidade em março, alegando segurança.
Anunciou que 50 por cento das obras de construção pública seriam obrigadas a utilizar estruturas metálicas.
