Sentar no Limbo era uma visão taciturna, mas esperançosa, de uma vida em movimento inquieto. You Can Get It If You Really Want e a música-título eram apelos à ação e votos de pagamentos finais: “Quanto mais forte eles vêm, mais forte eles caem, um e todos”. Sua quarta contribuição foi o grito cansado de Many Rivers to Cross, um testamento em estilo gospel que ele escreveu depois de enfrentar o racismo na Inglaterra na década de 1960.
“Foi uma época muito frustrante. Vim para a Inglaterra com grandes esperanças e vi minhas esperanças desaparecerem”, disse ele à Rolling Stone em 2012.
A música continua viva
A carreira de Cliff atingiu o auge com The Harder They Come, mas, após uma pausa no final dos anos 1970, ele trabalhou continuamente durante décadas, assumindo trabalhos de sessão com os Rolling Stones e colaborações com Wyclef Jean, Sting e Annie Lennox, entre outros. Sua música antiga sobreviveu. Os sandinistas na Nicarágua usaram You Can Get It If You Really Want como tema de campanha e Bruce Springsteen ajudou a expandir o público de Cliff nos EUA com seu cover ao vivo de Trapped, da estrela do reggae, apresentado no álbum de caridade de 1985, que vendeu um milhão de cópias, We Are the World. Outros que cantaram suas canções incluíram John Lennon, Cher e UB40.
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“É muito triste saber que o ícone da música e superstar original do reggae, Jimmy Cliff, morreu aos 81 anos”, dizia uma mensagem compartilhada na página oficial do Instagram do UB40. “Ele finalmente cruzou o último rio. RIP Jimmy, sua música viverá para sempre.”
Cliff foi indicado a sete Grammys e ganhou duas vezes como melhor álbum de reggae: em 1986, por Cliff Hanger, e em 2012, pelo bem-nomeado Rebirth, amplamente considerado seu melhor trabalho em anos. Seus outros álbuns incluíram The Power and the Glory, indicado ao Grammy, Humanitarian e o lançamento de 2022, Refugees. Ele também atuou no hino de protesto anti-apartheid de Steve Van Zandt, Sun City, e atuou na comédia de Robin Williams, Club Paradise, para a qual contribuiu com um punhado de músicas para a trilha sonora e cantou com Elvis Costello no roqueiro Seven Day Weekend.
Em 2010, Cliff foi incluído no Hall da Fama do Rock and Roll.
Ele nasceu James Chambers no subúrbio de St James e, como Ivan Martin em The Harder They Come, mudou-se para Kingston na juventude para se tornar músico. No início da década de 1960, a Jamaica estava a conquistar a sua independência da Grã-Bretanha e os sons que dariam origem ao reggae – precursores chamados ska e rocksteady – estavam a ganhar popularidade. Chamando-se Jimmy Cliff, ele teve vários sucessos locais, incluindo King of Kings e Miss Jamaica, e, depois de superar os tipos de barreiras que derrubaram Martin, foi chamado para ajudar a representar seu país na Feira Mundial de 1964, na cidade de Nova York.
“(Reggae) é uma música pura. Nasceu da classe mais pobre”, disse ele à Spin em 2022. “Veio da necessidade de reconhecimento, identidade e respeito.”
Aproximando-se do estrelato
Sua popularidade cresceu na segunda metade da década de 1960 e ele assinou com a Island Records, o selo líder mundial de reggae. O fundador da Island, Chris Blackwell, tentou em vão comercializá-lo para o público do rock, mas Cliff ainda conseguiu alcançar novos ouvintes. Ele fez sucesso com um cover de Wild World, de Cat Stevens, e alcançou o top 10 na Grã-Bretanha com o edificante Wonderful World, Beautiful People. O canto de protesto amplamente ouvido de Cliff, Vietnã, foi inspirado em parte por um amigo que serviu na guerra e voltou danificado e irreconhecível.
A ascensão de Cliff e a ascensão mundial do reggae andam de mãos dadas. Crédito: AP
Seu sucesso como artista e concertista levou Henzell a procurar um encontro com ele e bajulá-lo a aceitar o papel: “Sabe, acho que você é melhor ator do que cantor”, Cliff lembrou-se dele ter dito. Ciente de que The Harder They Come poderia ser um avanço para o cinema jamaicano, ele desejava abertamente o estrelato, embora Cliff continuasse surpreso com o quão conhecido ele se tornou.
“Naquela época, poucos de nós, descendentes africanos, passávamos pelas frestas para obter qualquer tipo de reconhecimento”, disse ele ao The Guardian em 2021. “Era mais fácil na música do que no cinema. Mas quando você começa a ver seu rosto e nome na lateral dos ônibus em Londres, é como: ‘Uau, o que está acontecendo?'”
Seis músicas que definiram a carreira musical de Cliff – e a ascensão do reggae
Senhorita Jamaica (1962)
Cantando junto com um ritmo fácil e blues, Cliff tinha um jeito de soar relaxado e totalmente comprometido, e conseguia fazer uma canção infantil soar como um hino: “Roses are red / violets are blue / Believe me / I love you”.
Ele também aderiu a uma longa tradição popular de elogiar um tipo de beleza muito pessoal: “Embora você possa não ter uma forma tão fabulosa / Para combinar com o resto do mundo / Mas você combina comigo e isso é tudo que eu quero saber”.
Vietnã (1968)
Assim como What’s Going On, de Marvin Gaye, e outras canções anti-guerra, o Vietnã de Cliff foi inspirado nos horrores daqueles que serviram no exterior. Vietname era um canto fervilhante e de ritmo médio – “Vi-et-nam, Vi-et-nam”, o próprio nome era uma acusação, nesta canção pela morte de um soldado que tinha escrito para casa a dizer que regressaria em breve, apenas para a sua mãe receber um telegrama no dia seguinte anunciando a sua morte.
Mundo maravilhoso, gente bonita (1969)
Um dos muitos talentos de Cliff foi olhar com clareza para a vida como ela é e imaginar tão bem o que ela poderia ser – um paraíso que se tornou real pela melodia, pela sensação e pela letra de Wonderful World, Beautiful People, uma visão tão inevitável que até pessoas como o presidente dos EUA, Richard Nixon, e o primeiro-ministro britânico, Harold Wilson, não conseguem atrapalhar. “Este é o nosso mundo, você não vê? / Todo mundo quer viver e ser livre.”
Muitos rios para cruzar (1969)
No palco, ele às vezes literalmente pulava de alegria, mas Cliff também conseguia evocar as notas mais profundas de desespero. O sombrio e gospel Many Rivers to Cross foi inspirado no racismo que ele encontrou na Inglaterra na década de 1960 e conta uma história de deslocamento, saudade, fadiga e raiva crescente – mas nunca de derrota.
“Eu apenas sobrevivo por causa do meu orgulho”, diz-nos ele, uma variação do velho ditado que diz que a esperança morre por último.
Você pode conseguir se realmente quiser (1970)
As canções políticas de Cliff foram tão duradouras, em parte porque eram muito cativantes e porque ofereciam esperança sem a promessa de sucesso fácil. Iniciado por um riff de trompa, You Can Get It If You Really Want tem um humor mais leve do que o Vietnã, mas um espírito igualmente determinado. “Você deve tentar, tentar e tentar, tentar e tentar”, avisa Cliff. “Perseguição que você deve suportar / Vencer ou perder, você precisa receber sua parte.”
Quanto mais eles vêm (1972)
A faixa-título do filme que marcaria o ponto alto de seu sucesso, The Harder They Come tem um ritmo muscular e espetado, do tipo que você poderia definir para a marcha de um protesto em massa.
É um sermão de retribuição para os opressores – “quanto mais caem, todos” – e de recompensas terrenas para aqueles que foram roubados: “Tão certo como o sol brilhará / Vou receber a minha parte agora, o que é meu.”
PA
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