Jimmy Cliff, a icônica estrela do reggae que ajudou a transformar a música rítmica da ilha em um fenômeno cultural global, morreu, disse sua esposa na segunda-feira. Ele tinha 81 anos.
A família anunciou a morte em uma postagem na conta oficial de Cliff no Instagram, dizendo que ele “passou devido a uma convulsão seguida de pneumonia”.
Ao longo de quatro décadas, Cliff escreveu e cantou canções que fundiam o reggae com suas sensibilidades para folk, soul, ritmo e blues, ska e rock, e abordou questões como política, pobreza, injustiça e protestos contra a guerra.
Cantor de sucessos como “You Can Get It If You Really Want”, “Many Rivers to Cross” e “The Harder They Come”, Cliff é amplamente visto como a figura mais influente do reggae depois do falecido Bob Marley, com quem colaborou no início da carreira de Marley.
Cliff conquistou muitos seguidores, começando com o filme de grande sucesso de 1972, “The Harder They Come”, que estrelou o carismático músico como um jovem rural navegando por gangues e pela vida nas ruas enquanto tentava entrar no mundo da música na Jamaica.
Baseou-se em parte em suas próprias experiências de crescimento na pobreza e apresentou-o e à música reggae para um público global.
“A essência da minha música é a luta”, disse Cliff em 1986, de acordo com o Rock and Roll Hall of Fame, que o empossou em 2010. “O que dá a cereja no topo é a esperança do amor”.
Esta frase de “The Harder They Come” ilustra a justiça social como tema da música de Cliff: “Mas prefiro ser um homem livre em meu túmulo do que viver como uma marionete ou escravo.”
Cliff disse em sua cerimônia de posse que na verdade “cresceu ouvindo rock and roll, fora da nossa música indígena na Jamaica”, e que se inspirou em grandes nomes, incluindo Sam Cooke, Ray Charles e Jimi Hendrix.
“Música é inspiração”, disse Cliff, vencedor de dois prêmios Grammy de melhor álbum de reggae – “Cliff Hanger”, em 1985, e “Rebirth”, em 2012.
Na Jamaica, na segunda-feira, Cliff foi lembrado como um herói nacional.
“Não há como alguém substituí-lo. Estamos falando de uma lenda”, disse Roja Burma, que mora na capital Kingston.
Um homem chamado Clinton, que não quis revelar seu sobrenome, disse: “ele é uma grande perda para a Jamaica e sentiremos falta dele”.
Jimmy Cliff nasceu em julho de 1944 como James Chambers na paróquia de Saint James, no oeste da Jamaica. Depois de se mostrar promissor como cantor, seu pai o levou para Kingston aos 14 anos para se dedicar à música.
Aos 17 anos ele era uma estrela local e logo se mudou para a Grã-Bretanha, lançando gravações pelo selo Island Records no final dos anos 1960, incluindo “Vietnam”. Bob Dylan supostamente a chamou de a melhor música de protesto que ele já ouviu.
Seguiram-se duas décadas de ampla exposição. Além do filme e da trilha sonora de “The Harder They Come”, ele cantou com os Rolling Stones, The Clash e Annie Lennox.
Ele se tornou uma estrela na América Latina e na África e foi a atração principal de festivais internacionais de música.
Mas ele nunca alcançou as alturas de Marley, o rei do reggae.
“A primeira vez que gravei um álbum”, disse Cliff ao jornal francês Le Monde, “recebi um xelim. Os Wailers (banda de Marley) tiveram mais sorte do que eu no Studio One, recebiam £ 2 por semana.”
Cliff conquistou uma nova geração de fãs quando gravou “I Can See Clearly Now”, de Johnny Nash, que apareceu no popular filme de 1993 “Cool Runnings”.
Após o anúncio da morte de Cliff, o primeiro-ministro jamaicano, Andrew Holness, disse que a nação caribenha estava fazendo uma pausa para homenagear “um verdadeiro gigante cultural cuja música levou o coração de nossa nação para o mundo”.
“Sua música elevou as pessoas em tempos difíceis, inspirou gerações e ajudou a moldar o respeito global que a cultura jamaicana desfruta hoje”, acrescentou Holness.
A banda inglesa de reggae UB40 prestou homenagem no X, expressando tristeza pela morte do “ícone da música e superestrela original do reggae”.
“Ele finalmente cruzou o último rio”, postaram. “RIP Jimmy, sua música viverá para sempre.”
© 2025 AFP
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