Deion Sanders foi construída para a adversidade. A equipe dele não.
Deion Sanders triunfa sobre as críticas. Seus jogadores não.
O relógio está correndo no horário nobre. Não em seu emprego. Mas sobre a necessidade de fazer mudanças significativas na forma como ele faz negócios.
À medida que sua decepcionante terceira temporada chega ao fim, a avaliação de Sanders deve se concentrar no esqueleto, nos detalhes, na base.
Não se trata mais de elogiá-lo pelos índices de audiência da TV, que estão em declínio. Não se trata mais de creditá-lo pelos ingressos esgotados quando os torcedores, exceto por um bolso de camisetas sem camisa, saíram no intervalo do último jogo em casa. Não se trata mais das inscrições de estudantes que ele traz quando a universidade forneceu US$ 54,9 milhões – US$ 27,45 milhões por ano – em apoio institucional direto em 2023 e 2024, de acordo com seus relatórios financeiros da NCAA.
É sobre os elementos básicos do futebol universitário moderno: retenção, recrutamento, treinamento e vitória.
Os Buffs estão perdendo, se não falhando, nessas áreas, o que é inaceitável quando Sanders ganha US$ 10 milhões por temporada.
CU gastou com Sanders, reconhecendo que a relevância estava ligada a ele. Mas à medida que a novidade do Coach Prime passa, a escola exige sucesso em campo para que esse risco financeiro seja compensado.
O produto deste ano foi embaraçoso com base nas ostentações do próprio Coach Prime. Os Buffs foram eliminados da elegibilidade para o bowl faltando dois jogos para o fim.
É por isso que há muito em jogo nesta entressafra.
“Você encontrou o homem certo”, disse Sanders esta semana. “Eu prometo que sim. Apenas me dê uma oportunidade e um pouco mais de tempo, e eu vou provar isso para você.”
Os Buffs têm sido tão ruins que surgiram postagens nas redes sociais – não de meios de comunicação confiáveis - sobre a segurança no emprego de Sanders. O diretor atlético cessante, Rick George, respondeu a um deles, dizendo: “A cadeira não está quente. Acreditamos no que está por vir para este programa”.
George e a escola não têm outra escolha. O contrato de Sanders o isola. Mesmo que a escola quisesse demiti-lo, ninguém está assinando um cheque de cerca de US$ 33 milhões.
Os Buffs não precisam que ele vá embora; eles precisam que ele mude.
CU está oscilando e, com outro fracasso de temporada, os Buffs estariam diante de um programa que está afundando e com dúvidas sobre como pagar as contas.
CU está apostando novamente na crença de que Sanders sabe o que é melhor, mesmo que esta temporada tenha colocado essa noção em dúvida.
Sanders merece paciência, mas deve vir com propósito e compromisso renovados. O maior trunfo de Deion neste momento é Deion. Sua personalidade.
Para começar, ele deve encontrar uma maneira de manter o quarterback Julian Lewis, o alicerce principal, e o left tackle Jordan Seaton, que precisa de uma temporada de recuperação para restaurar seu estoque de draft.
E então peça ajuda a eles.
Quer reforçar o elenco? É hora de Sanders começar a deixar o campus para recrutar, usando seu carisma para compensar quando outras escolas oferecem mais dinheiro. Se Bill Belichick pode ir para uma casa, não há razão para que Sanders seja absolvido deste dever, se a saúde permitir.
Falando em Belichick, ele serve como um alerta sobre os perigos de contratar um nome chamativo sem a infraestrutura adequada. Sanders, assim como Belichick, apoiou-se no plano Friends & Family quando se trata de treinamento e equipe de apoio, que totaliza 57 pessoas, incluindo o guarda-costas pessoal de Sanders, de acordo com o USA Today.
Um bacharel em matemática não é obrigado a reconhecer a falta de retorno do investimento.
De acordo com a 247Sports, a atual turma de recrutamento de 2026 da CU ocupa aproximadamente a 78ª posição nacionalmente e a última entre os 12 grandes. Sanders precisa substituir treinadores famosos – não Marshall Faulk, que melhorou os running backs – por grinders que se sentem confortáveis enviando mensagens de texto, conversando, dirigindo e voando em seu tempo livre.
E Sanders deve melhorar no portal de transferências. Ele mudou o paradigma do futebol universitário há três anos, ao reformular seu elenco. Agora, todo mundo está fazendo isso. E muitas vezes melhor que ele.
Sanders admitiu em uma entrevista pré-jogo na TNT com Champ Bailey que “perdeu” vários jogadores. Nenhum nome foi mencionado, mas o quarterback Kaidon Salter (banco várias vezes) e o atacante Jehiem Otis (oito tackles) são os suspeitos óbvios.
Isso remete ao ponto de Sanders recrutar pessoalmente, conhecer melhor os jogadores. Assistir ao esforço contra Utah e Arizona sugeriu um problema cultural mais profundo, com muitos jogadores parecendo mercenários.
Este não é um programa repleto de talentos da NFL que pode superar os caras do “eu sobre nós”.
É necessário um melhor treinamento, começando por Sanders. Apesar de todas as reclamações sobre Belichick, ele ainda recebe notas altas como professor. Sanders não recebe tantos elogios e seu gerenciamento de relógio continua uma bagunça.
É óbvio que Sanders precisa contratar um novo coordenador ofensivo para substituir Pat Shurmur, que foi rebaixado de forma privada no início deste mês. E pode-se defender a saída do chefe defensivo Robert Livingston, embora seu sistema funcione com talentos atualizados.
Se ambos forem eliminados, isso significaria que Sanders entra em sua quarta temporada com novos coordenadores pela terceira vez. Esse tipo de rotatividade torna difícil conseguir bons jovens treinadores. E Sanders não se mostrou fácil de trabalhar (fugir de Sean Lewis para San Diego State foi um erro).
O treinador Prime deve acertar essas contratações, deixando claro que estará na CU por um longo tempo.
Trazer Sanders foi a decisão certa? Claro. Ele trouxe o programa de volta à vida.
Dar a ele uma extensão de US$ 54 milhões foi a decisão certa? Isso está se tornando uma questão de debate.
A atenção está diminuindo. A percepção está mudando. Outra temporada perdida sem mudanças definitivamente seria como o empurrão de uma pedra em Boulder.
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