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O transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) é o diagnóstico de deficiência mais comum em crianças em todo o mundo. Estima-se que afete cerca de 8% das crianças de 3 a 12 anos e cerca de 6% dos adolescentes de 12 a 18 anos.
O TDAH pode dificultar a escola das crianças – afetando seu comportamento nas aulas, sua frequência e seu desempenho acadêmico. Mas a pesquisa que meus colegas e eu conduzimos mostrou por que a atividade física pode ser uma forma de ajudar as crianças com TDAH a prosperar na escola.
Para conduzir nossa pesquisa, 27 crianças com idades entre 9 e 11 anos (todas com TDAH) completaram dois ensaios.
O primeiro teste envolveu um circuito de exercícios de 30 minutos que também envolveu seus cérebros. O circuito de exercícios envolveu várias estações. Por exemplo, em uma estação, as crianças brincavam “Simon Says”, enquanto em outra realizavam uma tarefa de coordenação em que tinham que quicar e passar uma bola de basquete com as mãos alternadas com um colega de classe.
A segunda tentativa funcionou como controle, de modo que as crianças não realizaram nenhuma atividade, mas descansaram em seus assentos na sala de aula.
O TDAH pode dificultar a escola das crianças (Getty/iStock)
Para determinar se o jogo de exercícios único apoiou as crianças com TDAH, eles também completaram três testes cognitivos em um laptop. Estas foram feitas antes do exercício, imediatamente após o exercício e na manhã seguinte ao exercício. Os testes também foram repetidos na mesma hora do dia durante o período de controle de repouso para comparação.
O primeiro teste cognitivo foi o teste Stroop, que mede a capacidade de uma pessoa de suprimir um impulso. O segundo teste foi o Paradigma de Sternberg, que mediu a memória de curto prazo. O terceiro foi um teste de busca visual, que mediu a percepção (o processo de organização e interpretação da informação).
Curiosamente, as crianças com TDAH tiveram melhor desempenho em cada um dos testes cognitivos após a atividade física, quando comparadas com as que não fizeram nenhum exercício.
Mas embora as crianças tenham respondido às perguntas com precisão, demoraram um pouco mais para fazê-lo. Esta é uma descoberta importante, dado que as crianças com TDAH normalmente lutam contra a impulsividade (aqueles atos precipitados que ocorrem sem pensar). Mostrar que o exercício pode ajudar essas crianças a desacelerar e a obter respostas mais corretas parece promissor para apoiá-las no ambiente escolar.
Sintomas de TDAH (transtorno de déficit de atenção e hiperatividade)
Serviço Nacional de Saúde
Uma criança ou jovem pode apresentar sinais de desatento, tais como:
distrair-se facilmente, ter dificuldade em ouvir o que as pessoas estão dizendo ou seguir instruções, esquecendo-se das tarefas diárias, como escovar os dentes ou calçar meias
Eles podem mostrar sinais de hiperatividade e impulsividade, incluindo:
ter altos níveis de energia, remexendo-se ou batendo as mãos e os pés, falando ruidosamente, sentindo-se inquieto, ou levantando-se e movimentando-se quando deveriam ficar sentados, achando difícil esperar sua vez ou interrompendo conversas
Outra descoberta importante do nosso estudo foi que os benefícios do exercício cognitivamente envolvente (que foi realizado à tarde) estenderam-se até à manhã seguinte. Este é um dos primeiros estudos a mostrar que os benefícios do exercício em crianças com TDAH persistem no dia seguinte.
Este foi um pequeno estudo e mais pesquisas são necessárias. Mas novamente parece promissor que estes benefícios continuem no dia seguinte ao exercício ter ocorrido, apoiando tanto as crianças como os seus professores por um período prolongado.
Nosso estudo também mostrou que não são necessários muitos exercícios intensos para ajudar crianças com TDAH na sala de aula. A atividade era curta, simples e poderia ser facilmente ministrada pelos professores durante o horário escolar.
Exercício e aprendizagem
É importante ressaltar que nosso estudo não é o único a mostrar que sessões únicas de exercício são benéficas para apoiar crianças com TDAH.
Outros estudos demonstraram que as atividades baseadas em jogos, em particular, tendem a ser mais benéficas na melhoria dos resultados cognitivos em crianças com TDAH.
Por exemplo, uma revisão que conduzimos revelou que a atividade física que tem uma componente cognitiva traz maiores benefícios cognitivos para crianças com TDAH em comparação com exercícios de maior duração (como correr e andar de bicicleta).
Dito isto, também são observados benefícios em sessões de exercício mais longas. Por exemplo, pesquisas mostraram que uma sessão única de corrida ou ciclismo por 20 a 45 minutos em intensidade moderada também beneficia o controle inibitório e a flexibilidade cognitiva (definida como alternar entre padrões de pensamento e gerenciar vários conceitos simultaneamente).
Mas as evidências atuais sugerem que apenas 20 minutos de exercício de resistência são suficientes para aumentar os benefícios cognitivos em crianças com TDAH.
Sobre os autores
Karah Dring é professora sênior em Exercício e Saúde, e Grace Walters é pesquisadora de pós-doutorado em Ciências do Esporte, ambas na Nottingham Trent University.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Um conjunto crescente de evidências também sugere que não só uma sessão única de exercício pode ser útil, mas que os benefícios do movimento podem estender-se a vários domínios diferentes da função cognitiva – todos os quais tendem a ser prejudicados pelo TDAH. Estes incluem atenção, controle inibitório (relacionado à impulsividade) e flexibilidade cognitiva.
Tudo isto pode parecer promissor, mas os níveis de atividade física das crianças com TDAH são uma grande preocupação. Recentemente foi relatado que crianças com TDAH têm 21% menos probabilidade de cumprir as diretrizes de atividade física do que seus pares.
Algumas das barreiras à atividade física para crianças com TDAH incluem baixa motivação, baixa autoeficácia (uma crença na sua capacidade) e dificuldades em gerir grandes emoções num ambiente que pode parecer opressor.
São necessárias muito mais pesquisas para apoiar crianças com TDAH a praticar exercícios. Mas o que é promissor é a variedade de exercícios que podem melhorar a função cognitiva em crianças com esta doença – desde desportos de resistência a artes marciais mistas e atividades baseadas em jogos.
