É hora de conversar francamente sobre o Hart.
Embora os Avs pareçam determinados a terminar com o maior número de pontos na história da franquia, eles têm um jogador pronto para fazer história.
Os defensores não ganham o Troféu Hart. Isso foi gravado em nossos cérebros da mesma forma que apenas os quarterbacks podem reivindicar honras de MVP da NFL.
Este não deveria ser o caso. Quando as cédulas forem enviadas após a temporada regular, Cale Makar deverá estar em uma corrida mortal com seu companheiro de equipe Nathan MacKinnon para o prêmio de MVP da NHL. E se o duelo for acirrado, como acontece atualmente, a dualidade deverá vencer.
Makar está no ritmo de 107 pontos, o que seria o 10º maior colocado por um defensor de todos os tempos e o maior desde que Al MacInnis, de Calgary, conquistou 103 na temporada 1990-91.
Sua candidatura permanece única.
Ninguém está dizendo que Makar é Travis Hunter ou Shohei Ohtani, mas mostre-me um jogador bidirecional melhor.
A ideia de alguém em D como MVP está ganhando força. O técnico Jared Bednar não descartou isso imediatamente, mesmo sabendo que Chris Pronger foi o último defensor a conseguir isso na temporada 1999-2000.
“Ele definitivamente tem talento. Ele está tendo o tipo de ano para fazer isso”, disse Bednar na quarta-feira. “Você está trazendo muitos jogadores, com goleiros e atacantes. Mas certamente se você fizer uma enquete agora, Cale estará na conversa.”
Se você valoriza versatilidade, é Makar. Se você quer marcar, é Makar. Se você não tem medo de pensar fora da caixa (de pênaltis), este é Makar.
MacKinnon é o favorito e sua presença pode dividir a votação. Ele é uma ameaça no gelo, liderando a NHL em pontos (33) e gols (14) no jogo em casa de quinta-feira contra o New York Rangers. Um Hart Trophy já está em sua estante, então os eleitores conhecem suas credenciais.
Mas se o vagão dos Avs continuar a ser um comboio de carga, culminando numa semente de topo, será que os seus olhos gravitarão em torno da novidade? Haverá jogadores com mais pontos que Makar. Se ele terminar entre os 15 primeiros, é hora de olhar além das estatísticas e recompensar a grandeza geracional.
Makar é diferente.
Seu trabalho com bastão está além de qualquer descrição. E não ver o seu valor defensivamente é simplesmente negligência. Makar tem mais 17 anos quando está no gelo e não registrou uma única classificação negativa no jogo em outubro. Como Bednar apontou, Makar não jogaria 25 minutos por noite se fosse unidimensional.
“Você tem que enfrentar os melhores jogadores de outro time e vencer esse confronto”, disse Bednar. “E ele dedicou seu jogo a isso, sabendo que isso é o primeiro e mais importante.”
É como ele faz isso que o torna especial. Makar é em partes iguais Barry Sanders, corner da NFL e Roger Federer.
Seu domínio reside nas nuances.
Ele vai acertar, escolhendo seus pontos como Jordan Staal, mas não é um brigão. Ele jogará, mas não sacará. Passando o ano passado como companheiro de equipe de Makar, o goleiro Scott Wedgewood colocou suas habilidades em contexto.
“É um fluxo suave e rítmico”, disse Wedgewood. “Ele quase não faz esforço em ambos os lados dos pés. Isso me lembra um grande jogador de tênis. Você sabe como eles podem se estender demais e voltar para a próxima tacada? Cale faz isso. Muitos caras precisam voltar a uma postura neutra, e ele é muito bom em estender e manter o equilíbrio sem perder a força. Não sei o que ele fez para conseguir isso, mas ele conseguiu.”
Makar exibe controle corporal como Neo em “Matrix”. Ele recebeu sete rebatidas nesta temporada e bloqueou 32 chutes. Sua velocidade continua hipnotizante.
Lembra quando ele perseguiu Ivan Barashev em Las Vegas, transformando uma fuga em um coração partido, derrubando o disco do taco antes de disparar?
“Ele apenas vê o jogo dois passos à frente. Seja ofensivamente ou defensivamente. Ele está sempre na posição certa”, disse John-Michael Liles, analista da Altitude e ex-defensor da NHL. “E a patinação dele é uma grande arma. Muito raramente você o vê se afastar ou ficar preso em um canto. E quando ele consegue um disco, ele consegue escapar.”
Ele faz coisas que outros não conseguem. Ou não. A capacidade de cobrir terreno rapidamente e mudar de direção me lembra outra pessoa em Denver: o atual defensor do ano do Broncos, Patrick Surtain II.
“Esses caras como (Surtain) são atletas malucos. Jogar nessa posição na NFL e voltar contra os corredores mais rápidos do mundo é espetacular”, disse Makar. “Estou fazendo uma fração do que ele faz.”
Makar está sendo modesto. Mesmo Surtain não consegue igualar o impacto de Makar porque ele raramente possui o futebol.
Isso não quer dizer que Makar como MVP seja tudo menos um tiro no escuro. Desde a introdução do Hart Trophy em 1954, apenas a lenda do Boston Bruins, Bobby Orr (três vezes) e Pronger, o venceram.
Makar precisa que os Oilers de Connor McDavid continuem desanimadores. Ele precisa que Macklin Celebrini, de San Jose, e Connor Bedard, de Chicago, se acalmem, e que os Avs aguentem os Golden Knights de Jack Eichel para obter o melhor recorde.
Este cenário é provável? Não. É possível? Sim.
“Acho que o que ele está fazendo nesta temporada é sustentável. Este time é muito bom no 5-contra-5, e o jogo de poder não ganhou vida, exceto por um jogo ou dois”, disse Liles. “Se o jogo de poder funcionar, cuidado.”
Por causa da habilidade de Makar de fechar um jogador e deixar o scrum com um disco, isso deixa o homem aberto para uma corrida. Por causa de sua velocidade, ele torna Devon Toews melhor. E vice-versa.
“É uma grande vantagem jogar com ele. É um bom relacionamento. Sei que posso confiar nele. E espero que ele saiba que pode confiar em mim”, disse Makar. “Para nós, é uma questão de dar e receber. Realmente melhoramos bastante no que diz respeito à estrutura da zona defensiva que funciona para nós dois.”
Por tudo isso – a pontuação, a patinação, o espaçamento – ao enviar suas cédulas de MVP, os eleitores precisam estar preparados para girar. E faça algo diferente. Se não for histórico.
“Seria uma loucura se isso acontecesse”, disse Liles. “Mas dado o quão bom ele é, não é loucura pensar que isso poderia acontecer.”
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