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Quando Zak Crawley acertou Pat Cummins por quatro para iniciar o 2023 Ashes, até o queixo de Ben Stokes caiu.
Os jogadores com o histórico monótono de Crawley deveriam, em teoria, ter mais respeito por um jogador da posição de Cummins, mas aqui estava ele conduzindo o melhor lançador do mundo através da primeira bola de cobertura.
A audácia absoluta não prenunciou a recuperação da urna para a Inglaterra, mas deu o tom para a série: os homens de Baz e Ben atacariam a Austrália como nenhum time jamais fez.
Mas poderá este estilo de jogo florescer na Austrália e permitir que os evangelistas do críquete de Brendon “Baz” McCullum façam o que apenas uma festa em digressão pela Inglaterra fez em quase 40 anos? Deixe estas margens com a réplica da urna a reboque.
O provável onze inicial da Inglaterra em Perth incluirá cinco jogadores que participaram na sua última campanha caótica aqui – mas a equipa é irreconhecível na forma como joga, especialmente com o taco.
Uma equipa tradicionalmente enfadonha e conservadora, a Inglaterra tem sido tudo menos isso desde a nomeação de McCullum em 2022 e a sua institucionalização do Bazball, como a sua abordagem ousada, ousada e descarada passou a ser conhecida. Nenhum lado marcou mais rapidamente do que 4,56 corridas por saldo.
Quase 150 anos de história são contra a Inglaterra, na Austrália. É claro que o que aconteceu em 1885 não tem relação com 2025, mas fornece contexto. Nenhuma equipa visitante fez o que a Inglaterra tentará fazer nas próximas sete semanas – marcar mais de quatro corridas por saldo em condições estranhas.
Desde a queda das Índias Ocidentais na década de 1990, as equipes de turismo geralmente vêm para a Austrália e perdem. Eles chegam a essas praias despreparados para o movimento extra, o calor implacável e as moscas. Freqüentemente, eles são espancados antes de pousarem.
Por que o Root não domina na Austrália
Como atestam os jogadores rápidos da Austrália, os campos neste país perderam o brilho no final da década de 2010, mas recuperaram o ritmo e a elasticidade desde a pandemia.
De acordo com o PitchViz, a Austrália é o país mais difícil do mundo para enfrentar o boliche rápido nos últimos cinco anos. Os arremessos aqui são os mais saltitantes, os mais rápidos e os segundos mais inconsistentes – todos fatores que devem desencorajar tacadas extravagantes.
Desde 2020, a Austrália tem o segundo maior comprimento médio – 6,22 metros – necessário para cortar o topo dos tocos; isso é cerca de 35 centímetros mais cheio do que na Inglaterra.
Parece insignificante, mas tem um impacto pronunciado. Veja o recorde de Joe Root na Austrália, onde ele não marcou um século em 14 testes em três turnês. Sua média aqui de 36 é a de um jogador estável, e não de um grande jogador moderno.
Root adora dar um tapinha no terceiro homem. É a liberação da válvula de pressão para acertar um single e sair do ataque. De acordo com estatísticas do CricViz, 20 por cento das corridas controladas de Root contra o ritmo ocorreram em desvantagem no lado de fora, o que é incomumente alto para um batedor destro.
É um tiro seguro nas pistas inglesas, mas não aqui. Desde 2020, entregas com altura entre sete e 7,5 metros passam pelos tocos cinco centímetros mais altos na Austrália.
É uma margem pequena, mas também a diferença entre a bola deslizar com segurança dos adesivos do taco para o defensor no terceiro lugar ou atingir a borda superior em um chute cruzado nas luvas de Alex Carey ou nas mãos do cordão de deslizamento da Austrália.
“No Reino Unido, ele irrita com esses arremessos”, disse o ex-capitão da Inglaterra e analista da Fox Cricket Michael Vaughan.
“Ele acerta na brecha. Pode ser uma lacuna de um minuto, ele simplesmente sabe como trabalhar.
“Contra a bola que recua, você pode passar para fora do coto para tentar cobrir o salto na Austrália. A bola que recua também se torna uma ameaça maior.
“Não vou dizer a ele para deixar essas bolas porque ele é um jogador muito bom. Se ele conseguir encontrar um golpe cortado em vez de apenas um golpe direto, ele terá muitas oportunidades. Os australianos lançarão o quarto ou quinto toco para ele e tentarão acertá-lo.”
Root raramente terá melhor oportunidade de quebrar a seca do seu século na Austrália do que em Perth. Cummins o dispensou 11 vezes com uma média de 26,45 e Hazlewood 10 com 31,9. Ambos estão feridos. Ele é dominante contra Mitchell Starc (oito aos 44) e Nathan Lyon (oito aos 55).
Scott Boland, com quatro postigos a 25,75, teve sucesso contra ele, mas isso é anterior à era McCullum.
Embora Root tenha se tornado um jogador mais ofensivo na era do Bazball, ele continua sendo a peça central das rebatidas da Inglaterra.
“Ele é a chave”, disse Vaughan. “Se ele rebater e rebater e rebater por muito tempo, os fogos de artifício podem tocar e um ou dois deles sairão. Se ele falar com eles mais cedo, acho que isso causará um arrepio no vestiário da Inglaterra.”
O abridor que odeia deixar a bola
Ben Duckett é um dos fogos de artifício que Vaughan está referenciando. Nenhum jogador incorpora mais o espírito do Bazball.
Dos 2.252 lançamentos que enfrentou em seus 34 testes sob o comando de McCullum, Duckett deixou apenas 54 bolas, ou apenas 2,39 por cento. Na Índia, em 2024, ele não deixou nenhuma bola, embora tenha havido outras quatro séries em que ele colocou os braços nos ombros apenas uma ou duas vezes.
Ben Duckett.Crédito: Getty Images
Como muitos jogadores da seleção inglesa, Duckett não joga críquete de longa duração há vários meses. Umas 92 bolas de 97 bolas normalmente divertidas na semana passada em Lilac Hill lhe darão confiança, mas veio em um deck benigno onde os rápidos curvaram as costas, mas lutaram para levar a bola muito acima da altura da cintura para o batedor.
Números da CrizViz mostram que Duckett mata boliche que é muito reto ou largo – mas ele é mais vulnerável a bolas boas ou completas no canal fora do coto, onde ele tem médias de 25,77 e 29,85 respectivamente – bem abaixo da média de sua carreira de quase 43.
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“Ele irá perseguir esse canal”, disse Vaughan. “É se o salto extra na Austrália o pegará. Ele ficará bem se chegar cedo, mas se ele acertar um ou dois antes, isso fica na sua mente. Ele é um jogador de classe – um jogador muito, muito bom. Acho que ele vai se ajustar.”
A Inglaterra investiu pesadamente em seu parceiro inicial, Crawley, apesar de sua inconsistência. A teoria é que, quando ele começar, ele poderá jogar entradas que definem a agenda, como visto por seus 189 em Old Trafford, dois anos atrás, e por 73, que mudaram o jogo, no The Oval.
Crawley é um rebatedor de limites. Os limites estimulam campos mais defensivos, reduzindo a ameaça de demissão. Para rebatedores convencionais, rebatidas devem se tornar mais fáceis porque estão disponíveis rebatidas simples fáceis. Crawley, porém, não é um batedor convencional.
“A Índia colocou um ponto de cobertura na fronteira no último teste no Oval e ele não gostou”, disse Vaughan. “Ele estava acertando bons arremessos. A Austrália fará o mesmo. Eles não permitirão que ele alcance todos esses limites antes do tempo.
“Eles saberão que se construírem pontos, ele irá perseguir a fronteira. Este é o seu papel na equipe.”
Os australianos não se importarão com Crawley jogando de forma expansiva. O salto extra em Perth e Brisbane não será tão confortável quanto as pistas planas feitas sob encomenda em casa. Desta vez, o baralho estará contra ele.
Crawley lança uma de suas unidades expansivas. Crédito: Getty Images
“Você ainda quer encorajar a cobertura em condições planas, mas em nossas condições com grama, ritmo e salto extras, eu deixaria a cobertura aberta”, disse Damien Fleming, ex-homem do teste que se tornou analista da Seven.
“Se Crawley quiser entrar em uma de suas grandes campanhas secretas, mesmo que consiga alguns no meio, as chances de ele atacar por trás ou por dentro são enormes.”
Flash Harry
Harry Brook é o Travis Head da Inglaterra – o curinga chamativo no 5º lugar que pode mudar os jogos em uma sessão.
Os dados sugerem que a Austrália deveria errar ao jogar boliche em distâncias maiores para Brook, que é mais vulnerável a bolas de boa distância no canal externo (10 postigos em 25).
Scott Boland em ação. Crédito: Getty Images
Esta é a zona de Boland, onde ele marcou 27 vezes com um mísero 6,18. Quando os batedores lutam contra Boland, um nocaute geralmente volta.
A chave para dispensar Brook, diz Vaughan, é colocá-lo cedo, quando a bola está mais dura e a costura mais orgulhosa. Entregas boas e mais completas nos tocos (três em 29,33 e três em 30) são uma preocupação.
Os dados do CrizViz apontam que Mitchell Starc é uma ameaça com a nova bola, especialmente se ele conseguir encaminhar a bola de volta para a direita.
“Se estiver se movendo lateralmente, acho que a Austrália vai gostar das chances”, disse Vaughan. “Se tudo der errado, eles vão acertá-lo e operar vendido.”
Se a Austrália o acertar, eles precisam fazê-lo alcançar indo curto e largo (dois postigos aos nove) em vez de atacar os tocos (um postigo aos 69) ou no canal externo (dois aos 64,5).
Criptonita de Stokes
As entradas épicas de Stokes em Headingley em 2019 e sua retaguarda da polêmica perseguição no Lord’s em 2023 estão gravadas na psique do torcedor australiano de críquete. A imagem de Cummins, Hazlewood e Stokes, apenas para serem amarrados à corda, é difícil de apagar.
Um batedor que adora libertar os braços, a criptonita de Stokes é a bola de bom comprimento nos tocos (oito postigos a 8,5), embora ele também tenha problemas contra comprimentos duros e completos nesta linha.
Se Stokes começar contra a bola mais velha, espere que Steve Smith ou Cummins recorram ao off-spinner Nathan Lyon, que reivindicou seu postigo nove vezes. Seriam 10 se a Austrália não tivesse queimado suas críticas em Headingley. Apenas Ravichandran Ashwin, outro grande off-spin, o dispensou mais com 13.
A palavra final
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Apesar de todo o debate sobre vitórias morais e pânicos morais inspirados em perplexidades, Bazball sem dúvida funcionou em 2023.
Qualquer que seja a sua opinião sobre o efeito do notoriamente mau tempo de Manchester e da mudança fortuita de bola da Inglaterra no The Oval na série há dois anos, isso permitiu que uma equipa inglesa em desenvolvimento, que tinha sido irremediavelmente derrotada apenas 18 meses antes, empatasse 2-2.
A Inglaterra refreou alguns dos seus excessos em favor do pragmatismo. Sua taxa de pontuação neste ano de 4,35 corridas por over é a mais baixa dos quatro anos sob o comando de McCullum, mas ainda bem acima da Austrália durante sua corrida de ouro sob o comando de Steve Waugh e Ricky Ponting.
Fleming não descarta a Inglaterra, mas tem reservas quanto à adequação do seu jogo na Austrália.
“Eles jogaram em condições de swing e costura na Inglaterra, mas haverá ritmo e recuperação extras”, disse Fleming. “Será alarmante.”
Vaughan previu uma vitória na série para os anfitriões, mas acredita que seu estilo pode florescer na Austrália – com uma condição.
“Eu sempre disse que o Bazball com cérebro pode vencer em qualquer lugar – é com o cérebro que me preocupo”, brincou Vaughan. “Essa é a minha preocupação.”
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