Os alimentos ultraprocessados têm sido associados a uma série de doenças, mas alguns especialistas acham que a definição permanece vaga. Foto: JOEL SAGET/AFP/Arquivo
Fonte: AFP
Investigadores alertaram na quarta-feira que o aumento do consumo global de alimentos ultraprocessados (AUP) representa uma grande ameaça à saúde, apelando aos países para sujeitarem alguns produtos fabricados por grandes empresas alimentares a restrições de comercialização e impostos.
A equipa internacional de investigadores também rejeitou as críticas ao seu trabalho sobre os UPF, dizendo que os esforços para “fabricar dúvidas científicas” sobre o assunto eram semelhantes às tácticas utilizadas pela indústria do tabaco.
Tem havido um intenso debate nos círculos científicos sobre os AUP, com alguns especialistas em saúde e nutrição levantando preocupações de que o termo seja vagamente definido e que seja necessária mais investigação.
No entanto, os principais investigadores da UPF argumentaram na revista médica The Lancet que estes alimentos representam um perigo demasiado grande para esperar mais tempo, apelando à acção.
No primeiro dos três artigos, os investigadores analisaram 104 estudos anteriores, demonstrando que seguir uma dieta com muitos AUP está associada a um maior risco de uma série de doenças, incluindo obesidade, diabetes, problemas cardíacos e morte precoce.
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O segundo artigo mostrou que o consumo de AUP está a aumentar em todo o mundo – e já representa mais de metade de todas as calorias consumidas nos Estados Unidos, Austrália e Reino Unido.
O terceiro culpou um punhado de grandes corporações por alterarem as dietas globais nas últimas décadas, utilizando um marketing agressivo para vender produtos feitos com ingredientes baratos e métodos industriais.
Oito fabricantes de UPF – Nestlé, PepsiCo, Unilever, Coca-Cola, Danone, Fomento Econômico Mexicano, Mondelez e Kraft Heinz – representaram 42% dos US$ 1,5 trilhão em ativos do setor em 2021, disse o jornal.
Os autores apelaram aos países para que introduzissem advertências nos rótulos das embalagens, restringissem o marketing – especialmente anúncios destinados às crianças – e tributassem certos UPF, utilizando o dinheiro para tornar os alimentos frescos mais acessíveis às famílias de baixos rendimentos.
Existem UPFs saudáveis?
Os pesquisadores disseram acolher “críticas científicas válidas” ao sistema de classificação Nova desenvolvido pelo epidemiologista brasileiro Carlos Monteiro, principal autor do primeiro estudo.
O sistema Nova, que separa os alimentos em quatro categorias, dos menos processados aos mais processados, tem sido alvo de escrutínio por não ter em conta nutrientes conhecidos por não serem saudáveis, como a gordura, o sal e o açúcar.
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Recomenda-se uma dieta de alimentos frescos, como frutas e vegetais, em vez de opções ultraprocessadas. Foto: RONALDO SCHEMIDT/AFP/Arquivo
Fonte: AFP
Isto significa que os alimentos tradicionalmente considerados saudáveis – como produtos de carne falsificados, leites vegetais e alguns pães e vegetais enlatados – podem ser considerados ultraprocessados.
Os investigadores reconheceram o importante papel desempenhado pela gordura, pelo sal e pelo açúcar, apelando a pesquisas futuras para isolar o efeito do ultraprocessamento em alimentos como iogurtes aromatizados e naturais.
Quase todas as pesquisas existentes da UPF revisadas pela equipe foram observacionais, o que significa que não é possível estabelecer diretamente causa e efeito.
O mecanismo preciso de como os AUP causam uma gama tão ampla de problemas de saúde também permanece obscuro.
Os investigadores apresentaram inúmeras teorias, incluindo a de que os AUP contêm uma maior densidade de calorias do que os alimentos frescos, provocam excessos ao combinar elementos como gordura e açúcar, podem ser consumidos mais rapidamente porque são mais macios ou contêm potencialmente aditivos prejudiciais.
‘Além da hora de agir’
Chris van Tulleken, coautor do segundo artigo e autor do livro best-seller “Ultra-Processed People”, acusou os cientistas que criticaram a pesquisa da UPF de muitas vezes terem ligações com a indústria alimentar.
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“Na verdade, vemos as táticas da indústria do tabaco acontecendo esta manhã, enquanto estamos nesta teleconferência”, disse ele em entrevista coletiva online na terça-feira.
O principal autor do segundo artigo, Phillip Baker, da Universidade de Sydney, acusou a indústria UPF de “visar os cientistas e a ciência, tentando fabricar dúvidas científicas”.
Hilda Mulrooney, nutricionista da Kingston University London, não envolvida na pesquisa, disse à AFP que a equipe apresentou um argumento convincente.
“Claramente, os autores destes artigos estão predispostos a favor do Nova desde que o criaram”, disse ela, acrescentando que são necessárias mais pesquisas para identificar os mecanismos exatos pelos quais os UPFs podem estar causando danos.
No entanto, “dados os riscos desproporcionais de doenças crónicas para os grupos mais desfavorecidos e os custos de uma dieta pobre para os indivíduos, os sistemas de saúde e as finanças, já é tempo de agir” sobre os AUP, disse ela.
Fonte: AFP
