Stephen Holder 18 de novembro de 2025, 06h42 horário do leste dos EUA
CloseStephen ingressou na ESPN em 2022, cobrindo o Indianapolis Colts e a NFL em geral. Stephen terminou em primeiro lugar em redação de colunas na competição de editores de mídia da Indiana Associated Press de 2015 e já foi um dos 10 vencedores anteriores em jornalismo explicativo no concurso nacional de editores de esportes da Associated Press. Ele narra a NFL desde 2005, cobrindo o Tampa Bay Buccaneers de 2005 a 2013 e os Colts desde 2013. Ele já trabalhou para o Miami Herald, Tampa Bay Times, Indianapolis Star e The Athletic.
INDIANÁPOLIS – Com seus inchaços e hematomas ainda recentes, e enquanto ainda enfrenta a frustração que vem com uma derrota feia, o quarterback do Indianapolis Colts, Daniel Jones, fez o que faz depois de cada jogo.
Ele procurou a voz confiável que o guiou durante a última década.
Após a derrota dos Colts para o Pittsburgh Steelers na Semana 9, na qual Jones manchado de grama foi demitido cinco vezes e foi responsável por cinco reviravoltas, esperar até o dia seguinte para enfrentar a carnificina não era uma opção.
Naquela mesma noite, Jones ligou para David Cutcliffe e começou a trabalhar.
“Fizemos um mergulho profundo”, disse Cutcliffe, técnico de Jones na Duke e, até hoje, seu mentor e confidente de futebol mais próximo. “Era principalmente eu ouvindo ele.”
Parte da conversa centrou-se em elementos que Cutcliffe sempre enfatizou com Jones, como lembretes para manter as duas mãos na bola de futebol quando estiver no bolso para evitar os strip-sacks que se abateram sobre ele em Pittsburgh.
Mas grande parte da conversa foi sobre manter a perspectiva. Jones estava se culpando por seu desempenho, facilmente o pior da temporada, e Cutcliffe ofereceu o equilíbrio necessário. Ele fez referência ao famoso poema do poeta Rudyard Kipling, “If”, como um lembrete.
A estrofe digna de nota: “Se você puder encontrar o triunfo e o desastre / E tratar esses dois impostores da mesma forma”
Foi apenas um exemplo recente de como Cutcliffe foi, talvez, a voz mais importante aos ouvidos de Jones ao longo de seus anos no futebol universitário e na NFL, inclusive durante suas lutas com o New York Giants. Assim como Cutcliffe desempenhou um papel semelhante nas carreiras dos irmãos quarterbacks vencedores do Super Bowl, Peyton e Eli Manning – ambos os quais treinou na faculdade – ele tem sido uma força estabilizadora durante os altos e baixos da carreira de Jones.
E tem havido muitos de ambos.
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“Acho que é útil ter alguém em quem você realmente confia, alguém que viu você crescer dentro e fora do campo como jogador e sabe o que você é em sua essência”, disse Jones. “E você tem que voltar a isso.
“Em muitos dos anos mais difíceis em Nova York, ele me ajudou muito, dando-me pontos de treinamento e coisas que eu precisava para trabalhar, mas também me encorajando e me ajudando a perceber muitas coisas que eu precisava fazer para melhorar e ajudar a construir confiança. Ele tem sido uma grande ajuda para mim há 10, 11 anos.
As conversas de Cutcliffe com Jones nesta temporada tiveram um contexto muito diferente de muitas daquelas que tiveram durante as seis temporadas mais tumultuadas de Jones com os Giants. Sexto escolhido no draft de 2019, Jones muitas vezes se viu jogando com elencos de apoio desanimadores e lidando com proteção de passe não confiável.
Ele raramente expressava qualquer frustração publicamente. Mesmo agora, Jones ainda fala sobre a experiência de forma neutra. Mas, o tempo todo, foi Cutcliffe quem ajudou Jones a processar tudo.
“Acho que isso o preparou para tudo que enfrentará ao longo de sua carreira”, disse Cutcliffe sobre a passagem de Jones em Nova York. “Houve momentos em que eu ia para Nova York e simplesmente sentávamos e assistíamos a um filme e ele podia ficar cara a cara. Ele podia dizer o que estava sentindo. E eu disse: ‘Você tem que expressar isso.'”
As conversas entre a dupla nesta temporada têm sido muito mais positivas. Jones está entre os líderes da liga em jardas passadas e porcentagem de acertos em 2025, o que o torna uma das histórias mais surpreendentes da temporada. Os Colts lideram a AFC South e estão em jogo pelo primeiro lugar da conferência nos playoffs.
“Ele está feliz”, disse Cutcliffe, 71. “Ele passou bons momentos em Nova York, mas olhe a lista de treinadores e coordenadores e os diferentes ataques.
A relação entre Jones e Cutcliffe nasceu da confiança, e essa confiança a moldou desde então.
Tudo começou com um telefonema do técnico do ensino médio de Jones em Charlotte, Carolina do Norte, para Cutcliffe, o técnico da Duke na época. Cutcliffe foi alertado sobre Jones, que estava sendo recrutado levemente. Jones estava comprometido com Princeton, mas os programas mais proeminentes demonstraram pouco interesse.
Cutcliffe assistiu ao filme do jogo de Jones e ficou imediatamente intrigado.
Cutcliffe conquistou a confiança de Jones e sua família para vir para Duke, e funcionou bem para todos os envolvidos. Streeter Lecka/Getty Images
“Liguei de volta para o treinador e disse: ‘Não mande isso para mais ninguém’”, lembrou Cutcliffe. “Eu disse: ‘Vamos levá-lo – imediatamente'”.
Houve apenas um problema. Os Blue Devils não tinham bolsa de estudos disponível para Jones no outono de 2015. Cutcliffe pediu a Jones e seus pais que confiassem que a equipe entregaria uma bolsa de estudos até o semestre da primavera se pudessem pagar a conta do outono.
“Na verdade, tivemos alguns jogadores que sofreram lesões que acabaram com a carreira e isso abriu as portas”, disse Cutcliffe. “E o resto é história, como dizem.”
Disse Jones: “Acho que tudo isso provavelmente teve muito a ver com nosso relacionamento”.
Agora, depois de todos esses anos, a confiança entre eles só aumentou. É por isso que, depois daquela lamentável derrota em Pittsburgh, Cutcliffe foi uma das primeiras ligações de Jones. É também por isso que, pouco antes de se apresentarem no campo de treinamento, Jones e Cutcliffe se encontraram na Universidade Samford, no Alabama, para algum trabalho de campo de última hora (Cutcliffe trabalha como conselheiro da Conferência Sudeste, nas proximidades de Birmingham).
Mas os alunos de Cutcliffe sabem que não devem esperar apenas reforço positivo quando procuram a sua orientação. Ele é um treinador de coração – exigente, aliás.
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“Ele sempre me disse a verdade nua e crua, e você aprecia isso mais com o passar dos anos”, disse Peyton Manning à ESPN em uma entrevista anterior. “Porque essa é uma parte importante de tentar fazer o melhor que você pode, há alguém disposto a lhe dar esse tipo de honestidade.”
Manning acrescentou: “Você sabe que é bom, mas talvez não seja tão bom até olhar para trás e ver o impacto”.
Cutcliffe é folclórico e brincalhão fora do campo. Ele tem um ditado engraçado para praticamente qualquer situação, e seus jogadores já ouviram todos eles antes. Um desses ditados, que Cutcliffe repetiu durante uma entrevista, foi “fogão quente”.
Ele explicou.
Eli Manning, à esquerda, e Peyton Manning eram alunos de Cutcliffe, e Peyton disse que Cutcliffe não adoçou seu conselho. Imagens de Bill McCay/Getty
“Se você já cozinhou e tocou no fundo de um fogão, você tira a mão de lá com uma rapidez incrível, certo?” Cutcliffe disse. “OK, a mesma coisa. Quando você é derrubado no futebol ou leva uma surra, é uma frase simples: fogão quente. Não quero ouvir isso. Levante a bunda. Seja o primeiro a se levantar.”
Essa mesma sabedoria foi transmitida durante a ligação de Cutcliffe com Jones após a derrota em Pittsburgh.
“Fora do campo, ele é uma personalidade muito gentil e divertida de se conviver”, disse Jones. “Mas no segundo em que você entra em campo e bagunça alguma coisa, você ouve falar muito sobre isso. Ele é um treinador de futebol e é da velha guarda nesse aspecto. Ele ainda vai me ligar e me dizer algo sobre a maneira como estou carregando a bola na caçapa ou tirando a bola mais rápido ou algo assim.
“São todas aquelas coisas fundamentais que você ouviu tanto quando jovem jogador quanto como universitário que eu acho que ainda são realmente valiosas. E acho que esse foi um grande motivo pelo qual Eli e Peyton sempre voltariam para (Cutcliffe), para aqueles lembretes fundamentais que todo quarterback precisa ouvir.
Não é surpreendente que Jones procurasse aulas extras. O técnico do Colts, Shane Steichen, cita a preparação meticulosa de Jones como a chave para seu sucesso nesta temporada – mais do que seu talento nos braços, precisão ou habilidade de corrida.
“Ele é o trabalhador mais esforçado da equipe – de longe”, disse o quarterback reserva Riley Leonard.
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Cutcliffe não aceitaria de outra maneira. Mas enquanto ele continua investindo em Jones, Cutcliffe também está se beneficiando desse relacionamento. Ele assiste a todos os jogos dos Colts com grande expectativa e disse que falar sobre o desempenho de Jones nesta temporada é “meu assunto favorito”. Aos domingos, Cutcliffe disse: “Minha esposa sabe que não deve falar comigo quando os Colts estão na TV”.
Enquanto isso, Jones e os Colts (8-2) seguem em frente, rumo a um confronto importante da AFC no domingo contra o Kansas City Chiefs. Jones estará no centro do palco e trará consigo as lições transmitidas por Cutcliffe ao longo dos anos.
É essa sabedoria que ajudou a torná-lo quem ele é, disse Jones.
“Não há dúvida de que eu não estaria aqui sem ele e a influência que ele teve sobre mim como jogador e como pessoa”, disse Jones. “Acho que o que aprendi em campo com ele na Duke foi enorme. E depois, indo para a NFL, ele me defendendo como alguém em quem os executivos e treinadores da NFL confiam e conhece seu pedigree, conhece sua formação, percorreu um longo caminho para mim.
“E, então, na NFL, ele continuou a me treinar, me ajudar e sempre me apoiar.”
Jeff Legwold contribuiu para este relatório.
