Os veículos eléctricos estão a inundar um dos países mais prósperos da América do Sul, onde os incentivos fiscais e os elevados preços da gasolina estão a levar os consumidores a optar por marcas chinesas numa região historicamente dominada por gigantes americanos e europeus.
O Uruguai tornou-se um ponto focal do boom dos carros elétricos na América do Sul: desde uma infinidade de modelos chineses BYD viajando por Montevidéu até dezenas de Teslas viajando ao longo da famosa costa de Punta del Este, onde os ricos e famosos da região se reúnem a cada verão.
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Os veículos elétricos a bateria representam cerca de um quarto de todas as vendas de carros novos e SUVs até agora neste ano, mais do que dobrando sua participação de mercado em relação ao ano anterior, de acordo com dados da Associação Comercial Automotiva do Uruguai (ACAU). O número está bem acima das taxas de adoção de um dígito observadas em outros mercados sul-americanos, como Colômbia, Chile ou mesmo Brasil, onde a BYD monta seus veículos.
Famoso por suas praias exclusivas e estabilidade política, o Uruguai isenta os veículos elétricos de uma tarifa de importação de 23% e de um imposto interno de dois dígitos sobre automóveis de passageiros. O preço da gasolina, que ronda os 7,40 dólares por galão, e a crescente rede de postos de carregamento em todo o país também contribuíram para a sua adoção num país de 3,5 milhões de habitantes, situado entre o Brasil e a Argentina.
É uma grande mudança numa região onde marcas americanas, europeias e japonesas – como Ford, Fiat e Toyota – fabricam veículos há décadas e definem a paisagem urbana. Embora detenham uma quota de mercado muito maior, a concorrência dos veículos eléctricos está a crescer rapidamente.
O uso de incentivos fiscais pelo Uruguai para incentivar a adoção poderia servir de modelo para outros países pequenos que não têm ambições de desenvolver uma indústria nacional de fabricação de carros elétricos, disse Rafael Rabioglio, chefe de pesquisa para a América Latina da BloombergNEF.
Prevê que os veículos eléctricos – incluindo eléctricos a bateria e híbridos plug-in – ultrapassarão 8% das vendas de automóveis novos de passageiros na América Latina este ano, com mais de 400.000 unidades, acima dos cerca de 2% em 2023. A chegada de modelos chineses baratos numa região com consumidores sensíveis ao preço foi um “ponto de viragem” para a adopção desta tecnologia, disse Rabioglio.
“Se não fosse pelos chineses, não tenho certeza se teríamos visto esta transição tão cedo na América Latina”, disse ele.
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Marcas chinesas como BYD, JAC e Omoda foram responsáveis por mais de 90% dos cerca de 11 mil carros elétricos e SUVs vendidos no Uruguai este ano. O popular modelo Seagull da BYD, com preço de pouco menos de US$ 20 mil, compete com hatchbacks de quatro portas movidos a gasolina.
María Clara Solé, 36 anos, viaja até 60 quilômetros por dia entre seu trabalho em Montevidéu e as atividades dos filhos no BYD Yuan Pro que comprou com o marido por cerca de US$ 31 mil no ano passado, após consultar outros proprietários da marca em sua comunidade. Ele estima que economiza até US$ 400 por mês carregando seu SUV em casa, em comparação com encher o tanque de um carro convencional.
Solé e o marido também possuem um SUV a gasolina, que utilizam, entre outras coisas, para viagens longas.
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“Para ser 100% elétrico, os dois carros não estão preparados”, disse Solé. “Ainda há incerteza, principalmente se quero ir de carro para a Argentina ou para o Brasil. A possibilidade é limitada se não for um carro a gasolina”, explicou.
Os entusiastas da Tesla também podem ser encontrados nas áreas mais ricas do Uruguai, embora a marca icónica de Elon Musk não tenha presença oficial num país que é o lar de fundadores bilionários de algumas das maiores empresas de tecnologia da América Latina.
Os revendedores venderam 152 Teslas desde 2020, de acordo com a associação industrial Ascoma. É um número pequeno no mundo, mas supera em muito a Argentina, cuja população é dez vezes maior, onde a Tesla nem sequer está entre as 40 marcas mais vendidas, segundo a Associação de Concessionários Automotivos da República Argentina (ACARA).
A concessionária AutoImport perto de Punta del Este vendeu cerca de 40 Teslas este ano e espera chegar a pelo menos 60 no próximo ano, mesmo com as marcas chinesas de ponta competindo por clientes dispostos a pagar US$ 60 mil por um Modelo 3, disse o gerente de operações Ramiro Duer.
“Continuamos a apostar na Tesla porque a marca e os veículos nunca deixam de nos surpreender todos os dias devido às suas atualizações de software e, por vezes, ‘reestilização’ do veículo”, afirmou.
Estima-se que dezenas de Teslas também tenham entrado no país através de importações privadas ou através de um regime que permite aos uruguaios que regressam depois de viverem no estrangeiro durante pelo menos dois anos trazerem um veículo isento de impostos.
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Foi assim que o engenheiro mecânico e empresário Martín Canabal trouxe para o Uruguai o Tesla que comprou em 2019 depois de viver quase sete anos em São Francisco. Em 2023, Canabal e sua esposa fizeram uma viagem épica do Alasca ao extremo sul da Argentina antes de se estabelecerem em Punta del Este.
Hoje, Canabal, 48 anos, faz parte de um clube informal de proprietários de Tesla que compartilham dicas de manutenção e reparos nas redes sociais. Várias oficinas já importam peças de reposição e possuem mecânicos treinados para trabalhar com os carros da marca, explicou.
Nicolás Jodal, que vendeu a empresa de software que cofundou à gigante da tecnologia Globant há três anos, comprou o seu segundo Modelo X a um importador de automóveis local em 2023.
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O software e o piloto automático da Tesla continuam um pouco acima da concorrência, incluindo os BYDs que ele tem em casa, disse o engenheiro de 65 anos. Ele acrescentou que consideraria comprar outra marca de veículo elétrico se ela oferecesse recursos e desempenho superiores.
“Eles são extremamente baratos para operar. Não acho que gasto 500 pesos por mês (cerca de US$ 12)” em eletricidade, disse Jodal. Considera que o motor de combustão interna é “uma tecnologia mais antiga e sem futuro, pelo menos para os automóveis de passageiros”.
GZ
