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Um casal que foi “preso ilegalmente” por criticar a escola primária de sua filha em um grupo de pais no WhatsApp recebeu um pagamento de £ 20.000 da Polícia de Hertfordshire.
O produtor da Times Radio Maxie Allen, 50, e sua parceira Rosalind Levine, 46, ficaram surpresos quando foram levados por seis policiais uniformizados em janeiro, sob suspeita de assédio e comunicações maliciosas, e detidos pela polícia por 11 horas, depois que a escola os denunciou.
A Escola Primária Cowley Hill, em Borehamwood, Hertfordshire, já havia levantado preocupações à polícia sobre o recebimento de grandes volumes de e-mails e ligações, além de postagens negativas nas redes sociais, antes que a polícia os prendesse após as críticas do grupo WhatsApp. Allen disse que quando eles relembraram o bate-papo em grupo dos pais, a “coisa mais picante” que puderam encontrar foi quando Levine chamou uma figura sênior da escola de “maníaco por controle”. Após uma investigação de cinco semanas, a Polícia de Hertfordshire concluiu que não havia caso para responder.
O WhatsApp escolar é sempre puro drama – e muitas vezes tão emocionante quanto Os Traidores. Você está sempre nervoso, imaginando quem está dentro, quem está fora e o que vai explodir em seguida.
O pior escândalo que me atingiu foi quando parecia que eu tinha desfigurado uma fotografia do filho de outra pessoa com rabiscos coloridos no WhatsApp da turma de recepção, quando todos os pais tinham postado fotos festivas de seus filhos no dia de Natal.
“Por que alguém faria isso?” a mãe mandou uma mensagem no chat em grupo. “Você já considerou que talvez seja um erro antes de tirar conclusões precipitadas?” disse outro. “Bem, por que ela não respondeu então?” outra mãe perguntou.
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Maxie Allen (atrás à direita) e sua família, que se viu envolvido em uma briga no bate-papo em grupo dos pais da escola (Maxie Allen e Rosalind Levine)
Quando um amigo me alertou sobre a situação explosiva me mandando uma mensagem “Você viu a aula do WhatsApp?”, isso já durava horas. Eu não conseguia entender como isso tinha acontecido – até que me lembrei que havia entregado meu telefone à minha filha Liberty, então com cinco anos, para mostrar a ela as lindas fotos de seus colegas de classe, e ela deve ter pressionado acidentalmente os botões errados.
Eu disse: “Desculpe, é um erro – Liberty deve ter pressionado a ferramenta de edição do telefone sem saber”.
Pais que trabalham como eu acabam se afogando em um ping após ping de “lembretes amigáveis” sobre trazer vouchers de bem-estar para cestas e se inscrever para acompanhar a turma nas viagens de natação.
Então, se você compartilha uma opinião forte sobre algo – ou ameaça ofuscar outro pai na linha de frente – você pode ficar envergonhado e acabar se sentindo preso nas Perguntas do Primeiro Ministro, por ousar sugerir fazer as coisas de uma maneira diferente.
Há a reviravolta comunitária no Pânico de última hora: “Alguém sabe o que precisa para a viagem hoje??” Essa mensagem sempre chega um dia depois de a escola ter enviado um e-mail detalhado e com certeza vai desencadear todo um outro bate-papo de grupo paralelo do WhatsApp nas costas dos pais por “tratar todos os outros como seu PA pessoal”.
Há o Link-Bomber – aquele pai enviando conselhos urgentes sobre as configurações de privacidade nas suas configurações do Facebook que todo mundo sabe que era uma farsa de três anos atrás, ou teorias da conspiração sobre tudo, desde vacinas até conselhos nutricionais. Há o Chatterer fora do horário comercial que envia mensagens para o grupo depois das 23h – muitas vezes fazendo check-in na parte de trás de um táxi “colocando o bate-papo em dia”, emitindo uma energia séria e sem limites. Tem o Boaster, o Oversharer e o Event Hijacker: “oi, só pulando aqui para ver se vocês ainda podem vir na festa de aniversário da Pia”.
Muitas vezes é bastante morno: kits de educação física perdidos, votação para uma árvore de Natal da turma: duas árvores pequenas pré-iluminadas ou uma árvore pré-iluminada maior? Mas depois pode ficar selvagem durante três horas num fenómeno chamado swarming, que muitas vezes acontece quando o Gossip Merchant entra e desencadeia um debate acalorado como o que está a ser ensinado na educação sexual, ou uma reclamação sobre um professor, ou pior ainda, sobre outro aluno.
Erros acontecem. Uma mãe enviou um documento inteiro do Google com sua apresentação de trabalho para um anúncio ultrassecreto de Natal para pais da classe 3 quando postou no bate-papo errado. Outro pai reservou uma mesa pensando que era um restaurante e uma mãe postou um videoclipe dela mesma cantando em um milharal.
Há brigas intensas – brigas que ficam offline quando alguém é ignorado ou diz algo que o organizador não oficial (porque sempre há um) se ofende. Lembro-me de uma amiga que foi levada às lágrimas quando todos a atacaram quando ela gentilmente perguntou se a feira de Natal poderia ser realizada em um fim de semana para que pais que trabalham como ela pudessem se envolver. Ela achava que estava sendo prestativa, os outros achavam que ela estava sendo difícil “quando ela quase não faz nada”.
Maxie Allen disse que quando eles relembraram o bate-papo em grupo dos pais, a ‘coisa mais picante’ que puderam encontrar foi quando sua parceira, Rosalind Levine, chamou uma figura sênior da escola de ‘maníaca por controle’
É muito cruel. Tenho tendência a evitar disputas pós-explosivas no WhatsApp, vestindo um enorme casaco com capuz no portão da escola para poder ficar incógnito, ou então fingir que estou ao telefone incessantemente para parecer ocupado. Grupos de pais escolares simplesmente não valem a pena. É um trabalho de tempo integral manter o controle disso. Tenho dois filhos na mesma escola – Lola, nove, e Liberty, sete – e estimo que sejam facilmente 100 mensagens por semana por turma.
Não participar dos WhatsApps das aulas pode me fazer parecer desinteressado – e tenho sorte de ter algumas mães amigas que seguem a regra “Cachinhos Dourados” de apenas estarem envolvidas o suficiente para me contar sobre convites para festas e mudanças importantes no horário escolar.
Para ser sincero, se eu voltasse às aulas do WhatsApp a todo vapor, isso ocuparia metade do meu dia de trabalho – e teria que me forçar a não reagir aos pontos que me irritavam. Admito, porém, que o persegui secretamente e deu uma olhada estranha. Vamos ser sinceros, quem não gostaria? É emocionante demais para perder. Mas só quando o volume está baixo. De preferência no mudo.
