LAS VEGAS – Paul DePodesta retornou a um admirável mundo novo.
Já se passaram mais de duas décadas desde que o novo presidente de operações de beisebol das Montanhas Rochosas se tornou o garoto-propaganda de uma nova geração de pensadores analíticos que ajudaram a revolucionar a Liga Principal de Beisebol. DePodesta, é claro, foi a inspiração para o personagem de Jonah Hill, Peter Brand, no filme “Moneyball” sobre o Oakland A’s de 2002, que venceu 102 jogos e conquistou o AL West apesar de uma folha de pagamento relativamente pequena.
Mas isso foi há muito tempo e muito longe.
DePodesta está há 10 anos afastado do trabalho no beisebol e entra em um cenário repleto de novas engenhocas e dados analíticos suficientes para fazer girar a cabeça de qualquer analista de números. E, sim, ele herdou um time das Montanhas Rochosas que alcançou 163-323 nas últimas três temporadas e foi superado por um recorde da era moderna de 424 corridas em 2025.
Então, quando surgiu a notícia de que DePodesta foi a contratação surpresa do Colorado, o ceticismo foi alto.
No entanto, nas recentes reuniões de gerentes gerais, foi impossível encontrar uma palavra desanimadora de seus colegas sobre a decisão inovadora dos Rockies de atrair DePodesta de volta ao beisebol. Embora vários executivos tenham ficado surpresos com o retorno de Depodesta ao jogo após sua passagem de 10 anos pelo Cleveland Browns da NFL, nenhum deles pensou que ele estava perdido ou fora de alcance.
“Paul é um cara brilhante, com certeza”, disse Chris Antonetti, presidente de longa data de operações de beisebol dos Guardians. “Ele vai descobrir.”
Talvez sim, mas pense no que DePodesta perdeu nos últimos 10 anos enquanto analisava zagueiros e atacantes. Aumento das taxas de eliminação. A mania do ângulo de lançamento. A proliferação da modelagem de pitch. Um mundo onde bolas rápidas de 160 km/h são comuns. E, claro, a implementação do pitch clock.
Não se preocupe, disse Anotnetti.
“Paul sempre esteve em contato com o beisebol”, disse ele. “Ele conhece as tendências e o que aconteceu desde que saiu.”
Desde que o Colorado contratou DePodesta em 7 de novembro, ele tem sido repetidamente questionado se os anos que passou tentando construir um time de futebol em Cleveland diminuíram sua capacidade de reconstruir uma franquia de beisebol oprimida. Suas próprias lutas para tentar reverter os Browns como diretor de estratégia da franquia faziam parte dessa linha de questionamento, incluindo seu papel no infame comércio de Deshaun Watson.
O graduado de Harvard, de 52 anos, sorriu e sempre deu uma resposta semelhante.
“Tenho amigos em todos os diferentes escritórios”, disse ele. “Há alguns com quem mantive contato muito próximo nos últimos 10 anos, e eles me informavam sobre coisas que estavam acontecendo na NFL. Sempre tentei me manter atualizado sobre o que estava acontecendo, certamente não ao ponto de trabalhar em tempo integral. Mas, sim, ainda estava interessado.”
E o homem que primeiro deixou sua marca como guru de estatísticas diz que evoluiu para um chefe de front-office mais completo.
“Cometi erros e aprendi muito”, disse ele. “Estou interessado em ver o que (as Montanhas Rochosas) podem fazer do ponto de vista tecnológico, mas também estou interessado em saber como usamos os dados. Portanto, trata-se realmente de como você os usa e se pergunta: ‘Isso é realmente útil? Eu vejo as coisas de maneira diferente.”
Foi revigorante ouvir DePodesta admitir que não há respostas fáceis no LoDo, reconhecer que o beisebol não é uma fórmula científica e que ele não é o Sr.
“Perdi meu no-hitter há muito tempo”, disse ele na sexta-feira durante sua entrevista coletiva introdutória. “Não sou perfeito. Não fui perfeito. Não serei perfeito daqui para frente.”
O proprietário Dick Monfort disse na sexta-feira que tinha “cerca de 30 pessoas” interessadas em liderar o escritório do Colorado. Considerando o histórico da franquia – sete temporadas consecutivas de derrotas, nenhum título de divisão digno de menção e um sistema de fazenda abaixo da média – junto com os caprichos de jogar beisebol em altitude, o alto número de candidatos foi surpreendente.
Se há alguém que sabe o que DePodesta está enfrentando em sua tentativa de ressuscitar as Montanhas Rochosas das cinzas, é o gerente geral do White Sox, Chris Getz. Em 2024, ele presidiu a pior temporada da história do beisebol moderno, vendo os White Sox terminarem por 41-121. Ele manteve seu emprego, e o White Sox melhorou 19 jogos na temporada passada, indo para 60-102.
Passos de bebê, com certeza, mas passos na direção certa. Getz disse que contratar Will Venable como técnico no outono passado, um homem sem vínculos com o desastre de 121 derrotas, foi uma medida necessária.
“Tivemos a sorte de trazer Will”, disse Getz. “Ele não fez parte da temporada de 41 vitórias, e Paul não fez parte da temporada passada (dos Rockies). Então, essas temporadas não estão pairando sobre a cabeça desses caras. E eles não deveriam. É sobre o que eles vão fazer agora para tomar medidas para vencer?”
Uma mudança cultural, disse Getz, é um ingrediente necessário para a reconstrução.
“Quando assumi o cargo de gerente geral, há dois anos, estava muito focado em trazer pessoas de diferentes organizações e com diferentes formações e experiências”, disse ele. “Isso pode realmente afetar todas as áreas da sua organização e levar a uma mudança cultural.
“Felizmente, este ano conseguimos dar um passo em frente e agora há outro grande passo que temos de dar. Mas sentimo-nos muito bem com as pessoas que temos no edifício. Agora trata-se de fazer movimentos em toda a organização e tentar avançar o mais rapidamente possível.”
Com a entressafra já em pleno andamento, DePodesta já está tendo que se atualizar com uma franquia que ficou para trás do resto do beisebol em termos de análise e desenvolvimento de jogadores. DePodesta disse que planeja contratar um gerente geral, provavelmente de fora da organização. E ele ainda precisa contratar um gerente de campo, o que, segundo ele, está no topo de sua longa lista de tarefas.
Chris Young, presidente de operações de beisebol do Rangers, sabe sobre soluções rápidas. Ele ingressou no Rangers em dezembro de 2020 como vice-presidente executivo e gerente geral. O Texas perdeu 102 jogos em 2021 e 94 em 2022. Mas foi 90-72 em 2023 e venceu o Arizona na World Series para encerrar a seca de 63 anos do Rangers sem título.
“Acho que muito disso foi sobre o desenvolvimento do jogador, mas também sobre a compreensão do cronograma de quando agir como agente livre”, disse Young. “Mas, primeiro, tivemos que colocar todos na mesma página e dizer coletivamente: ‘É assim que vamos fazer’.
“Posso dizer que espero que tudo se concretize em 2023 tão rapidamente quanto aconteceu? Não. Mas pode acontecer rapidamente. Claro, então você tem que tentar sustentá-lo.”
Se Young estivesse no lugar de DePodesta, será que ele traçaria um cronograma para o sucesso? Definir uma data para as expectativas dos playoffs?
“Os cronogramas são artificiais e você não pode controlá-los perfeitamente”, disse Young. “O que você pode dizer é: ‘Essas são as áreas nas quais precisamos nos concentrar. A capacidade de entrar e avaliar verdadeiramente a organização é fundamental. Descubra o que está sendo bem feito e onde há pontos fracos. É fundamental que você faça isso direito. Você não pode pegar atalhos.”
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