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Ervas como ashwagandha e açafrão são agora amplamente reconhecidas como parte do léxico global do bem-estar. Mas o ayurveda, o sistema de medicina tradicional da Índia com uma história que abrange mais de 3.000 anos, abrange uma gama muito mais ampla de plantas terapêuticas.
Fundamentada em princípios de equilíbrio entre corpo, mente e espírito, a medicina ayurvédica depende de dieta, estilo de vida e substâncias naturais para prevenir e tratar doenças.
Além do familiar, uma série de ervas e especiarias menos conhecidas estão agora ganhando atenção por seus potenciais benefícios à saúde.
Aqui estão três vegetais ayurvédicos sobre os quais vale a pena saber mais:
1. Melão amargo (momordica charantia)
Apesar do nome, os benefícios do melão amargo podem ser surpreendentemente doces. Também chamado de cabaça amarga, este vegetal verde acidentado tem sido usado há muito tempo no Ayurveda para apoiar o controle do açúcar no sangue, combater infecções e tratar a inflamação, o colesterol alto e até o câncer.
Estudos laboratoriais sugerem que o melão amargo pode combater micróbios como E. coli, Salmonella, vírus do herpes e até parasitas da malária. As primeiras pesquisas também apontam para potenciais propriedades anticancerígenas, particularmente no cancro da mama, onde podem interferir na forma como as células cancerígenas crescem e comunicam. No entanto, a maior parte desta evidência vem de estudos em laboratório e em animais; ainda faltam ensaios em larga escala em humanos.
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Melão amargo ou cabaça amarga são usados há muito tempo no Ayurveda (AP)
Onde o melão amargo mostra a promessa mais forte é no controle do diabetes. Ele contém vários compostos bioativos – charantina (um esteróide vegetal), polipeptídeo-p (uma proteína semelhante à insulina derivada de plantas) e cucurbitanóides (um grupo de compostos antiinflamatórios) – que podem imitar os efeitos da insulina, apoiar sua produção ou melhorar o uso de glicose pelo corpo. Em um estudo, o extrato de melão amargo reduziu significativamente a glicemia em jejum em pessoas com diabetes tipo 2 após quatro semanas.
Como funciona não está claro. Pode ajudar o pâncreas a produzir insulina, proteger as células produtoras de insulina ou aumentar a absorção de açúcar pelos músculos. Mas os efeitos podem ser poderosos e, quando combinados com medicamentos para diabetes, podem fazer com que o açúcar no sangue caia muito. Se você estiver tomando medicamentos, é importante monitorar seus níveis de perto.
Estudos em animais também associaram altas doses ao risco de aborto espontâneo, por isso as grávidas devem comê-lo com moderação.
2. Feno-grego
O feno-grego é um multitarefa botânico. Dependendo da parte da planta utilizada, pode funcionar como erva, tempero ou vegetal. Em várias culturas, o feno-grego tem sido tradicionalmente usado para aliviar cólicas menstruais, apoiar a amamentação e controlar o açúcar no sangue.
Sobre o autor
Dipa Kamdar é professor sênior de prática farmacêutica na Universidade de Kingston.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Evidências clínicas emergentes sugerem que o feno-grego pode ajudar a regular o colesterol. Contém vários compostos potencialmente ativos: sapogeninas (compostos vegetais que melhoram o fluxo biliar), pectina (um tipo de fibra solúvel que se liga ao colesterol no trato digestivo) e fitoesteróis (esteróis vegetais que competem com o colesterol pela absorção no intestino). Juntos, estes podem reduzir a absorção de gordura, bloquear a absorção de colesterol e promover a eliminação do colesterol pelo fígado. O feno-grego também contém antioxidantes que podem proteger o coração e apoiar o metabolismo saudável da gordura.
Também está ganhando atenção no controle do açúcar no sangue. O feno-grego pode retardar a digestão de carboidratos, reduzir a absorção de glicose no intestino e aumentar a liberação de insulina. Alguns estudos de longo prazo mostram que ele pode reduzir os níveis de açúcar no sangue pós-refeição e em jejum, embora os resultados sejam mistos.
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Dependendo da parte da planta utilizada, o feno-grego pode funcionar como erva, tempero ou vegetal (Getty/iStock)
O feno-grego também pode apoiar a lactação. Foi classificado como galactagogo – uma substância que promove a produção de leite – possivelmente por aumentar os principais hormônios: insulina (que ajuda a regular o metabolismo), prolactina (que estimula a produção de leite) e oxitocina (que desencadeia o reflexo de descida durante a amamentação). Num estudo, as mães que beberam chá de feno-grego produziram mais leite materno do que as dos grupos de controle. Mas, tal como acontece com muitos remédios naturais, as evidências são contraditórias e os efeitos do placebo podem desempenhar um papel. É melhor consultar um médico antes de usar feno-grego para apoiar a amamentação.
Alguns ensaios sugerem que o feno-grego pode ajudar a aumentar a testosterona nos homens – melhorando a libido, reduzindo a gordura corporal e aumentando a energia – especialmente quando combinado com treino de força. No entanto, estudos mais robustos são necessários.
Os efeitos colaterais são principalmente leves e gastrointestinais, como náusea, distensão abdominal ou diarréia. A maioria dos estudos utilizou doses relativamente baixas, por isso não está claro quais riscos podem existir em níveis de ingestão mais elevados.
3. Assa-fétida (cana de assa-fétida)
Você pode conhecer a assa-fétida como aquele tempero de cheiro forte frequentemente usado na culinária indiana, mas também é um remédio digestivo respeitado no Ayurveda. Derivado da seiva seca das raízes da planta férula, a assa-fétida é conhecida por aliviar o inchaço e os gases.
Seu composto ativo, ácido ferúlico, pode ajudar a digerir carboidratos complexos e reduzir a flatulência. Num ensaio clínico, os suplementos de assa-fétida melhoraram significativamente os sintomas de indigestão, incluindo inchaço, plenitude precoce e azia. Parece estimular as enzimas digestivas e a produção de bile, melhorando a digestão das gorduras.
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Asafoetida pode ajudar pessoas com síndrome do intestino irritável (Getty/iStock)
A Asafoetida também pode ajudar pessoas com síndrome do intestino irritável. Em um estudo, duas semanas de suplementos de assa-fétida levaram a melhorias nos sintomas da SII, embora os resultados tenham sido mistos em geral.
Os primeiros estudos laboratoriais sugerem ainda mais benefícios – potenciais efeitos antimicrobianos, anti-inflamatórios e neuroprotetores, bem como papéis na regulação da pressão arterial, no alívio da asma e possivelmente na redução do açúcar no sangue. Mas, novamente, são necessários testes em humanos para confirmar estes efeitos.
É necessário cuidado se você estiver tomando medicamentos para pressão arterial ou anticoagulantes como a varfarina, pois a assa-fétida pode reduzir a pressão arterial e tornar o sangue mais fluido.
Remédios antigos, cautela moderna
Embora a investigação em seres humanos ainda esteja em desenvolvimento, estes botânicos ayurvédicos menos conhecidos têm sido utilizados na medicina tradicional há séculos. Podem oferecer um apoio promissor na gestão de condições crónicas ou na melhoria do bem-estar geral, mas não estão isentos de riscos.
Pequenas quantidades utilizadas na culinária são geralmente seguras. Mas se você estiver considerando suplementos ou doses terapêuticas, é importante falar com um profissional de saúde, especialmente se estiver grávida, tomando medicamentos ou tratando de um problema de saúde.
Usados com sabedoria, estes ingredientes antigos podem preencher a lacuna entre a cura holística e a ciência moderna, trazendo um pouco de equilíbrio à sua cozinha e à sua saúde.
