Chris Paul falou exclusivamente ao Mirror US Sports sobre seus pensamentos sobre seu papel no Clippers e a perspectiva que ganhou em sua segunda passagem pelo Los Angeles no final de sua carreira.
Este artigo contém links de afiliados. Receberemos uma comissão sobre quaisquer vendas que gerarmos a partir dele. Saiba maisO papel de Chris Paul no Los Angeles Clippers diminuiu muito desde que ingressou na equipe (Imagem: GETTY)
INGLEWOOD, Califórnia – O papel de Chris Paul no Los Angeles Clippers está em constante mudança, embora seja mais comum vê-lo saindo do banco em vez do campeão mundial que já foi.
Houve um tempo em que Paul era considerado o melhor armador da NBA e consolidou seu status como um dos grandes durante sua primeira passagem pelo Los Angeles Clippers, no início e meados da década de 2010. Depois de chegar perto do título em 2021 com o Phoenix Suns, o jogador de 40 anos não teve o mesmo sucesso.
Mesmo assim, o astro voltou a Los Angeles, apesar da garantia de que não terá o mesmo tempo de jogo dos anos anteriores. E é claro que jogar minutos inconsistentes sob o comando de Ty Lue teve um impacto sobre ele, como ele explicou ao Mirror US Sports na mesma noite em que compartilhou uma mensagem importante sobre o ativismo dos jogadores.
“Sim. Apenas tente sair e jogar o máximo que puder nos minutos que tiver. Você entende o que quero dizer?” ele disse exclusivamente ao Mirror US Sports após a derrota do Clippers por 126-107 para o Oklahoma City Thunder em 4 de novembro. “Tenho que estar muito melhor. Não sei se já tive menos 24 em 11 minutos. Você entende o que quero dizer? Então, vou voltar ao filme e ver o que posso fazer melhor.”
Apesar de estar na NBA há 21 anos, Paul está em águas desconhecidas, especialmente para alguém de sua estatura. Desde que foi selecionado em quarto lugar no Draft da NBA de 2005, o jogador de 40 anos foi titular durante a maior parte de sua carreira, tendo sido considerado o armador número 1 pelo então New Orleans/Oklahoma City Hornets, Clippers em sua primeira passagem, Houston Rockets, Thunder e Suns.
Foi apenas durante a temporada 2023-24 que Paul experimentou pela primeira vez o gosto de sair do banco. Jogando com Steph Curry e os Golden State Warriors, Paul, então com 38 anos, saiu do banco em 40 dos 58 jogos que disputou, com sua produção geral caindo como resultado.
Paul foi titular em todos os 82 jogos pelo San Antonio Spurs na temporada passada, marcando a primeira vez em 11 anos que disputou todas as partidas. Apesar de seus números terem caído ligeiramente em comparação com seu tempo no Golden State, Paul ainda mostrou que era um titular competente aos 39 anos.
Apesar de ter sido titular em todos os jogos da última temporada pelo San Antonio Spurs, os minutos de Chris Paul diminuíram drasticamente este ano (Imagem: Foto de Tyler Ross/NBAE via Getty Images)
Provando que ainda é uma força adequada na escalação, Paul voltou a Los Angeles, assinando com o Clippers para se juntar a James Harden, seu ex-companheiro de equipe no Rockets, e Kawhi Leonard na esperança de ganhar um campeonato, mesmo que isso significasse sair do banco.
No entanto, nem mesmo Paul poderia ter previsto as dificuldades dos Clippers nesta temporada. Em 11 jogos, Los Angeles está 3-8. Os Clippers enfrentaram imensos problemas com lesões, com Leonard tendo disputado apenas seis partidas e a aquisição fora de temporada, Bradley Beal, descartada pelo resto do ano, depois de apenas ter atuado seis vezes.
O jogo de Paul refletiu a falta de consistência dos Clippers, com a estrela tendo médias de 2,3 pontos, 3,6 assistências, 1,8 rebotes e 1,1 roubos de bola em apenas 12,9 minutos por jogo, todos fora do banco. O jogador de 40 anos não disputou os últimos três jogos do Clippers, todos com derrotas.
Com Los Angeles tropeçando e ficando sem tempo para colocar as peças certas no lugar, Paul disse que tudo o que ele poderia fazer é essencialmente se concentrar em melhorar. “Tenho que ver o filme. Acho que é isso que faço depois de cada jogo, volto e olho o filme e vejo como posso ser melhor e como podemos ser melhores como equipe”, disse ele após o mencionado jogo do Thunder em 4 de novembro.
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No final das contas, embora jogar pelo Clippers e ajudar a organização a vencer seu primeiro campeonato seja um objetivo de Paul, há um motivo muito mais profundo pelo qual ele quis retornar a Los Angeles: sua família.
“Eu queria voltar e jogar aqui por qualquer meio necessário”, disse Paul durante sua coletiva de imprensa introdutória no verão, de acordo com a Associated Press. “Eu nem me importava com a aparência do time, só queria estar em casa, aqui com o Clippers.”
A estrela também compartilhou com o Mirror US Sports uma conversa que teve com Gregg Popovich, com quem Paul esteve por uma temporada, sobre a perspectiva, apesar dos altos e baixos da temporada da NBA. “E acho que para mim a melhor parte de estar de volta aqui é que tenho a chance de ver minha família depois do jogo”, concluiu Paul.
