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Famílias de pelo menos dois bebês que adoeceram devido a um surto de botulismo infantil estão processando os fabricantes da fórmula infantil ByHeart, no centro de um recall nacional.
Nenhuma morte foi relatada no surto, que começou em meados de agosto.
Funcionários da ByHeart disseram que os pais e cuidadores que têm a fórmula em casa “devem interromper imediatamente o uso e descartar o produto”.
Stephen e Yurany Dexter, de Flagstaff, Arizona, disseram que sua filha de 4 meses, Rose, teve que ser levada de ambulância aérea para um hospital infantil a duas horas de casa e tratada por várias semanas neste verão.
Michael e Hanna Everett, de Richmond, Kentucky, disseram que sua filha, Piper, também de 4 meses, foi levada às pressas para um hospital em 8 de novembro com agravamento dos sintomas da doença rara e potencialmente mortal.
As ações, movidas em tribunais federais de dois estados, alegam que a fórmula ByHeart consumida pelos bebês era defeituosa e que a empresa foi negligente em vendê-la. Eles buscam pagamento financeiro para contas médicas, sofrimento emocional e outros danos.
Fórmula ByHeart (AP)
Ambas as famílias disseram que compraram a fórmula orgânica para fornecer o que consideravam uma alternativa natural e mais saudável às fórmulas tradicionais para bebés, e que ficaram chocadas e irritadas com o sofrimento que os seus filhos suportaram.
“Eu não imaginaria que um produto projetado para um ser humano indefeso e em desenvolvimento nos Estados Unidos pudesse causar algo tão grave”, disse Stephen Dexter, 44 anos.
“Ela é tão pequena e você está assistindo isso impotente”, disse Hanna Everett, 28 anos.
Surto começou em agosto
Rose Dexter e Piper Everett estão entre pelo menos 15 crianças em uma dúzia de estados que adoeceram no surto que começou em agosto, de acordo com autoridades de saúde federais e estaduais. Nenhuma morte foi relatada.
Ambos receberam o único tratamento disponível para o botulismo em crianças com menos de um ano de idade: um medicamento intravenoso chamado BabyBIG, feito a partir do plasma sanguíneo de pessoas imunizadas contra as neurotoxinas que causam a doença.
As investigações sobre mais casos potenciais de botulismo estão pendentes depois que a ByHeart, fabricante de fórmulas com sede em Nova York, fez o recall de todas as suas fórmulas em todo o país na terça-feira. Pelo menos 84 bebés norte-americanos foram tratados de botulismo infantil desde agosto, incluindo os que estavam no surto, disseram autoridades da Califórnia.
A empresa vende cerca de 200 mil latas de fórmula por mês. Pode levar até 30 dias para que apareçam sinais de infecção por botulismo infantil, disseram especialistas médicos.
Autoridades da Califórnia confirmaram que uma amostra de uma lata aberta de fórmula ByHeart dada a uma criança que adoeceu continha o tipo de bactéria que pode causar doenças.
As ações movidas na quarta-feira podem ser as primeiras de muitas ações legais contra a ByHeart, disse Bill Marler, advogado de segurança alimentar de Seattle que representa Dexter.
“Esta empresa enfrenta potencialmente uma crise existencial”, disse ele.
Os funcionários da ByHeart não responderam às perguntas sobre os novos processos, mas disseram que “abordariam quaisquer reclamações legais no devido tempo”.
“Continuamos focados em garantir que as famílias que usam produtos ByHeart estejam cientes do recall e tenham informações factuais sobre as medidas que devem tomar”, afirmou a empresa em comunicado.
Os pais ficaram preocupados enquanto os bebês ficavam mais doentes
No caso de Rose Dexter, ela recebeu a fórmula ByHeart poucos dias após seu nascimento, em julho, depois que o leite materno era insuficiente, disse seu pai. Stephen Dexter disse que foi ao Whole Foods para encontrar uma “opção natural”.
“Estou um pouco preocupado com coisas que estão nos alimentos e que podem causar problemas”, disse ele. “Fazemos o possível para comprar algo que diga ser orgânico.”
Mas Rose, que nasceu saudável, não prosperou com a fórmula. Ela tinha problemas para se alimentar e ficava agitada e inquieta à medida que ficava mais doente. No dia 31 de agosto, quando ela tinha 8 semanas, seus pais não conseguiam acordá-la.
Rose foi transportada de ambulância aérea para o Hospital Infantil de Phoenix, onde permaneceu por quase duas semanas.
Hanna Everett disse que usou ByHeart para complementar a amamentação desde quando Piper tinha 6 semanas de idade.
“É suposto ser semelhante ao leite materno”, disse ela.
No fim de semana passado, Piper começou a apresentar sinais de doença. Everett disse que ficou mais preocupada quando um amigo lhe disse que a ByHeart havia feito o recall de dois lotes de sua fórmula infantil Whole Nutrition. Quando um membro da família verificou as latas vazias, elas corresponderam aos lotes recolhidos.
“Eu estava tipo, ‘Oh meu Deus, precisamos ir ao pronto-socorro”, lembrou Everett.
No Hospital Infantil de Kentucky, a condição de Piper piorou rapidamente. Suas pupilas pararam de dilatar corretamente e ela perdeu o reflexo de vômito. Sua cabeça e braços ficaram flácidos e moles.
Os médicos solicitaram imediatamente doses do medicamento BabyBIG, que tiveram de ser enviadas da Califórnia, disse Everett. Nesse ínterim, Piper precisou inserir um tubo de alimentação e linhas intravenosas.
Em ambos os casos, os bebês melhoraram após receberem tratamento. Rose voltou para casa em setembro e não precisa mais de sonda de alimentação. Piper foi para casa esta semana.
Eles parecem estar se saindo bem com diferentes fórmulas, disseram as famílias.
