A chave foi definida quando todas as 64 equipes do torneio de vôlei universitário feminino da NCAA foram finalizadas no domingo.
Os invictos Huskers conquistaram o primeiro lugar geral, liderados pelo técnico do primeiro ano, Dani Busboom Kelly. Nebraska perdeu apenas sete sets nesta temporada e está em busca de somar o sexto título do campeonato nacional ao seu currículo.
O Big 12 lidera com 10 equipes em campo, o Big Ten tem nove, o ACC com sete e o SEC com cinco. Nebraska, Texas, Kentucky e Pittsburgh conquistaram os quatro primeiros colocados do torneio, mas será que dois desses times ficarão sob vigilância na pós-temporada?
Nossos especialistas em vôlei universitário da ESPN (Charlie Creme, Emily Ehman, Madison Fitzpatrick, Charlotte Gibson, Sam Gore, Courtney Lyle, Holly McPeak e Michael Voepel) dão sua opinião sobre cinco grandes questões que entram no torneio da NCAA.
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Equipes para ir longe | Escolhas para dormir
Jogadores imperdíveis | Relógio chateado
Previsões ousadas
Quais equipes devemos esperar ver nas semifinais nacionais?
Charlotte Gibson: Parece óbvio: Nebraska. Com um recorde de 30-0 e 60 vitórias consecutivas em casa, não vejo um mundo onde os Huskers não estejam em Kansas City. (E ouso dizer que não vejo um mundo em que os Huskers não sejam os campeões?) Quanto aos outros três, acho que Pitt voltará às semifinais – de novo. E então o Texas e o Arizona State preencherão as duas últimas vagas.
Charlie Creme: Nebraska, Kentucky, Texas e Pittsburgh. No ano passado, todos os quatro primeiros colocados chegaram aos quatro finalistas e três em cada quatro chegaram em 2023. Portanto, escolher os primeiros colocados para chegar a Kansas City não é exagero. Dois dos primeiros colocados deste ano já venceram o segundo colocado em sua região. Os Panteras participaram de ambos os encontros com a SMU, e os Longhorns venceram Stanford em cinco sets em 7 de setembro em Austin, o mesmo lugar que seria um possível confronto entre a Elite Oito.
Emily Ehman: É difícil não ficar todo giz porque os quatro primeiros times conquistaram legitimamente seu lugar como número 1, mas a única coisa que você pode esperar é que Nebraska esteja lá depois de ficar invicto por 30-0, tendo perdido apenas sete sets em toda a temporada regular. Eu também acrescentaria Kentucky com base em quão dominante ele pareceu na reta final, após uma seqüência de 22 vitórias consecutivas. O Texas provavelmente terá que passar por Indiana, que executa um dos ataques mais rápidos do país, depois por Wisconsin ou Stanford, que acredito serem muito melhores do que eram semeados. Eu não ficaria chocado se os Badgers ou o Cardeal conseguissem passar. Quanto a Pitt, que chegou às últimas quatro semifinais nacionais sem avançar mais, conseguir uma terceira vitória sobre uma equipe SMU corajosa e experiente nesta temporada na final regional pode ser mais difícil do que parece. Não se surpreenda ao ver os Mustangs em sua primeira semifinal nacional.
Holly McPeak: Espero ver os quatro melhores times em Kansas City, embora ache que Stanford e Wisconsin estão jogando extremamente bem e têm as melhores chances de causar uma reviravolta na Regional do Texas.
Sam Gore: Espero ver Nebraska e Kentucky em Kansas City. Com base nas últimas quatro temporadas, eu também esperaria ver Pitt descobrir uma maneira de chegar às semifinais nacionais pelo quinto ano consecutivo.
Qual time é uma escolha adormecida para ir longe?
Ehman: Definitivamente UNC! Não foi classificado porque sofreu muitas derrotas este ano, o que prejudicou o RPI do Tar Heels, mas eles foram classificados em 15º lugar nesta temporada e provaram que podem vencer. Os Tar Heels já derrotaram duas equipes classificadas este ano – uma entre os 10 primeiros – e empurraram outras duas equipes classificadas para cinco sets. Eu os tenho sobre a UTEP na primeira rodada e não ficaria chocado se eles conseguissem uma vitória sobre o número 3 do Wisconsin, avançando para sua primeira aparição regional desde 2016.
Courtney Lyle: Estou muito animada em ver o Texas A&M neste torneio. Acho que os Aggies têm as peças necessárias para fugir. Logan Lednicky é semifinalista de Jogador Nacional do Ano. A bloqueadora central Ifenna Cos-Okpalla é um problema para os adversários. O terceiro de Cos-Okpalla na Divisão I em bloqueios por set, além de rebatidas acima de 0,400 e lidera os Aggies em ases. Ela é uma jogadora completa!
Começa o jogo: Voleibol Feminino
Do novo treinador no Nebraska, à transferência de estrela no Texas, aos laços de cabelo coloridos no torneio da NCAA. Assista à estreia de “Game On: Journey to the NCAA Championship”, quarta-feira às 16h (horário do leste dos EUA) na ESPN2.
Michael Voepel: Uma semente número 3 geralmente não é considerada uma escolha adormecida. Mas por mais fortes que sejam os oito primeiros colocados neste torneio, Purdue, como terceiro colocado, se qualifica como uma escolha adormecida. Os Boilermakers são provavelmente o melhor programa do país que nunca avançou para as quatro finais da NCAA. Poderia ser este o ano?
Eles derrotaram o segundo colocado em sua região, SMU, em setembro. E sabemos que jogar no Big Ten é uma preparação incrível para o torneio da NCAA. Obviamente, eles provavelmente teriam que superar o número 1, Pitt, na final regional, o que é uma tarefa difícil. Mas depois de chegar perto de um avanço nas quatro finais, talvez o destino sorria para os Boilers em 2025. Nas últimas 15 temporadas, eles perderam quatro vezes na final regional e cinco vezes nas semifinais regionais.
Creme: Eu gostaria de escolher Miami. Os Furacões estão ligeiramente abaixo do número 5 na minha estimativa e ostentam o líder do país em pontos por set em Flormarie Heredia Colon. Porém, Miami está na chave de Nebraska e enfrentaria os Cornhuskers nas semifinais regionais. É um sorteio difícil para os Hurricanes, então vou para a USC.
A única derrota dos Trojans desde meados de outubro foi para os Cornhuskers e venceram times com melhor classificação em Creighton e Wisconsin. A USC vem de sua melhor temporada regular do programa desde 2015 e fique de olho no levantador calouro Reese Messer, nono colocado no país em assistências por set.
Quem são os jogadores imperdíveis?
O rebatedor externo de Nebraska, Harper Murray, deve ficar de olho durante todo o torneio. Imagens de Kayla Wolf / Getty
McPeak: Existem tantos jogadores fantásticos que você deve assistir! Olivia Babcock, Flormarie Heredia Colon, Harper Murray, Andi Jackson, Torrey Stafford são alguns dos meus favoritos.
Ehman: Sempre que Babcock de Pitt toma a palavra, é uma TV imperdível! Ela pode chegar a 10’9, e sua habilidade consistente de assumir o controle de uma partida é de cair o queixo. Ela é a atual Jogadora Nacional do Ano e é absolutamente pioneira em repetir esta temporada. Não perca quando ela voltar para servir também! É quase tão impressionante quanto quando ela está dando golpes na frente.
Gibson: Se você não conhece o jogo de Harper Murray, sugiro assistir ao torneio deste ano porque Murray é essa garota. Observando Murray, parece que ela nunca sai da quadra e isso porque muitas vezes ela não sai. O trabalho de pés de Murray, por si só, pode catapultá-la para a categoria GOAT. Mas quando ela não está atacando de todos os cantos da quadra, ela também mostra seu alcance defensivo de elite. Não acaba até acabar, mas acho que o Jogador do Ano está no futuro muito próximo de Murray.
Gore: Embora cada partida deste nível tenha pelo menos um jogador imperdível, aquele que me chama a atenção ainda é Babcock. Com partidas de 41 e 45 abates, além de um salto dinâmico e saque com tanta explosividade, gosto sempre de sintonizar para vê-la atuar.
Voepel: Colby Neal, bloqueador central do estado do Arizona. Os Sun Devils estão em oitavo na Divisão I e em quarto lugar entre os programas Power 4 em blocos por conjunto de 2,89. Neal, um veterano de 1,80 m, é o sexto na Divisão I e o segundo entre os jogadores do Power 4 com 1,54 bloqueios por set e é o quinto entre os jogadores do Power 4 em bloqueios solo com 20. Neal jogou três temporadas no Oregon antes de se transferir para o estado do Arizona em seu último ano.
Lyle: Tenho que escolher uma dupla para este: Brooklyn DeLeye e Eva Hudson são a combinação definitiva no lado esquerdo para o Kentucky Wildcats. Eles combinam 9,2 K/S – mais do que qualquer outra dupla no país. Hudson é o jogador da SEC deste ano e o estreante do ano. DeLeye foi o Jogador do Ano da SEC em 2024. É um verdadeiro golpe 1-2 que é quase impossível de parar.
Fitzpatrick: Babcock – mais de cinco mortes em um set, duas partidas com mais de 40 mortes, estabeleceu um recorde de Pitt em mortes nesta temporada e jogou o melhor defensivamente em sua carreira. Jogador do Ano da Associação Americana de Treinadores de Voleibol e pode voltar atrás.
Qual time pode estar sob vigilância?
Creme: Stanford. O Cardinal empatou no campeonato ACC e jogou bem na reta final, mas também teve apenas três vitórias entre os 25 primeiros RPI durante todo o ano. Nenhuma equipe entre as sementes 1, 2 ou 3 teve menos.
Lyle: Tem sido muito interessante assistir o Texas nesta temporada. Já vi os Longhorns parecerem uma máquina bem lubrificada, que pode ganhar outro campeonato. Mas também os vi fazer 180º e parecer uma equipe diferente. Os Longhorns conseguem ter consistência em seu desempenho? Eles não podem se dar ao luxo de uma noite de folga.
Voepel: Estou escolhendo Kentucky para ficar entre os quatro finalistas, mas os Wildcats, campeões da SEC, potencialmente podem enfrentar alguns grandes obstáculos no caminho: o quarto colocado da USC nas semifinais regionais e o segundo colocado do Arizona State, o campeão dos 12 grandes, na final regional.
Gibson: Se o seu time não é Nebraska, acho que você está sob vigilância. Mas estou prestando muita atenção ao lado direito do colchete, principalmente ao quadrante inferior direito. Pode ser o sul da Califórnia em mim, mas acho que as equipes do SoCal podem dar ao Kentucky algo com que se preocupar.
Fitzpatrick: Texas! O Texas tem uma equipe completa, às vezes muito sólida. Outras vezes, vimos isso escorregar (contra Texas A&M e Kentucky através de uma varredura e varredura reversa). Por causa disso, acho que os Longhorns têm potencial para vencer ou ficar chateados.
Dê-nos uma previsão de torneio ousada
Voepel: OK, se quisermos ser realmente ousados, digamos que apenas 30-0 Nebraska sobreviva entre os primeiros colocados para chegar aos quatro finalistas. Pitt tem quatro derrotas nesta temporada, Texas três e Kentucky duas. Portanto, há alguma vulnerabilidade para todos os outros, mas provavelmente não para os Huskers.
Gibson: Minha ousadia provavelmente se revelou em minhas quatro previsões finais. Mas quando penso nos Sun Devils, penso em quão perigosos eles podem ser neste torneio. O Arizona State conquistou títulos consecutivos dos 12 grandes em seus primeiros dois anos na conferência, e acho que esse time vai trazer o calor do Arizona para Kansas City.
McPeak: Minha previsão ousada para o torneio é que veremos mais surpresas no início do torneio, mas nas finais regionais haverá menos. Acho que nossas 5 a 8 melhores equipes se separaram este ano.
Fitzpatrick: Todos os quatro primeiros colocados chegarão às semifinais nacionais pelo segundo ano consecutivo!
Lyle: No ano passado, todos os quatro primeiros colocados chegaram às semifinais nacionais. Não creio que será o caso este ano. A paridade e a competição estão ainda melhores este ano, o que pode gerar mais surpresas. Este torneio pode ficar WILD e estou aqui para isso.
Ehman: Não acho que Nebraska perderá um set até a partida do campeonato nacional. O campo é verdadeiramente Nebraska do que todos os outros agora. Os invictos Huskers parecem estar em boa forma na pós-temporada desde setembro e não olharam para trás. Eles perderam apenas sete sets nesta temporada e não perderam nenhum set nas últimas sete partidas contra adversários classificados. Pendurar a bandeira do Campeonato Nacional tem sido o foco número 1 deste grupo durante toda a temporada, e acho que contar com o ataque e a defesa mais eficientes do país (de longe) deve levá-los lá sem muita resistência.
Creme: Esta será a final four feminina com maior participação de todos os tempos. O Columbus em 2021 detém a marca com 35.286 nas três partidas. Kansas City, com a popularidade do esporte continuando a crescer, eclipsará esse número.
Gore: Nosso campeão nacional será um time do leste do rio Mississippi. Ousado não precisa ser provável!
