SETE SEMANAS DEPOIS de completar 23 anos, Chet Holmgren conquistou seu primeiro título da NBA. Dez dias depois de comemorar, estimou Holmgren, ele se forçou a voltar à academia.
“Nada é pior para o seu corpo do que não treinar”, disse Holmgren à ESPN. “Aprendi que ficar em repouso na cama por seis semanas vendo meus músculos simplesmente desaparecerem.”
Quase tudo sobre a jornada dos sonhos do Oklahoma City Thunder até o campeonato da NBA de 2025 é lembrado com brilho. Mas há alguma tristeza na narrativa de Holmgren. Incluía o capítulo mais orgulhoso e sombrio de sua vida no basquete.
Em novembro passado, no 10º jogo da temporada regular do Thunder, Holmgren rodou para contestar uma investida de linha de base do ala do Golden State Warriors, Andrew Wiggins. Wiggins acertou Holmgren saltando no ângulo errado, usando um cotovelo estendido para enviar o agressivo, mas magro, bloqueador de arremessos cambaleando em direção à quadra em uma descida paralela.
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O quadril encontrou a madeira nobre. Holmgren fraturou a pélvis e se contorceu em agonia. Seus dois maiores companheiros de equipe, Isaiah Hartenstein e Jaylin Williams, seguiram a equipe de treinamento em seu auxílio, levando o centro da franquia para o vestiário e ficando com ele enquanto ele enfrentava o diagnóstico. Ele foi para o hospital naquela noite. Hartenstein o visitou.
“Na minha carreira, foi a primeira vez que realmente vi alguém com tanta dor”, disse Hartenstein.
Holmgren, que voltou para a disputa do título do Thunder depois de ficar de fora de 39 jogos, já marcou algumas caixas que a maioria das escolhas de loteria premium passam toda a sua carreira perseguindo. Três verões depois de ter sido escolhido como número 2 em 2022, ele foi um grande contribuidor para um campeão da NBA e, em julho, assinou uma extensão de contrato de cinco anos no valor de US$ 240,7 milhões.
Holmgren é um vencedor comprovado e pago, mas ainda está no início de seu desenvolvimento na NBA. Ele apareceu em menos jogos da temporada regular (131), por exemplo, do que Amen Thompson (148), o ala do Houston Rockets escolhido como número 4 em 2023.
A sede de Holmgren por um salto pessoal está ajudando a impulsionar o poderoso esforço repetido do Thunder nesta temporada. Nas temporadas anteriores, suas ausências prolongadas abriram parcialmente as portas para Jalen Williams se tornar o segundo All-Star do time.
Mas Williams ficou de fora dos primeiros 19 jogos desta temporada devido a uma lesão no pulso, abrindo parcialmente a porta para Holmgren esticar as pernas. O Thunder disparou para um recorde de 20-1 com uma diferença histórica de pontos (15,5). Holmgren tem média de 18,2 pontos, o recorde de sua carreira.
“Na verdade, não temos ninguém na equipe que esteja apenas sentado e relembrando a grande carreira que teve”, disse Holmgren. “Acho que todos na equipe estão se esforçando e buscando mais. O campeonato não foi a última verificação em sua lista de desejos”.
O grande homem do Oklahoma City, Chet Holmgren, tem uma média de 18,2 pontos, o recorde de sua carreira, nesta temporada. O Thunder é o melhor 20-1 da NBA. Alonzo Adams/Imagens de imagem
HARTENSTEIN ESTAVA FORA quando o Thunder estreou na última temporada em Denver. Isso significou que Holmgren foi colocado no centro contra Nikola Jokic, o atual MVP.
Foi uma vitrine perfeita para o trabalho que ele realizou entre a segunda e a terceira temporadas.
“Perdemos no segundo turno (contra o Dallas)”, disse Holmgren. “Quatro meses e meio fora de temporada. Tirei um fim de semana de férias. É isso. Trabalhei muito. Estava vendo que valeu a pena.”
Holmgren fez 25 pontos, 14 rebotes e 4 bloqueios em uma vitória dominante sobre o Nuggets. Ele segurou Jokic com 16 pontos. Duas noites depois, Holmgren tinha 21, 16 e 2 quarteirões em Chicago. Na noite seguinte, ele teve 25, 9 e 6 bloqueios na vitória sobre o Atlanta Hawks. O salto estava se materializando.
“Ele estaria na disputa pelo prêmio de Jogador Defensivo do Ano”, disse Hartenstein. “Ele teve a chance de fazer parte de um time All-Star. Então acho que esse é provavelmente outro fator mental.
Duas noites antes de quebrar o quadril, Holmgren puniu a linha de frente do Houston por 29 pontos em 29 minutos. A explosão empurrou o Thunder para 8-1.
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“Então bum”, enfatizou Holmgren. “Para trás. É tão desanimador.”
Holmgren comparou seu primeiro mês após a fratura de quadril ao confinamento solitário. Ele passou uma semana no hospital e depois mais três presos em sua cama enorme, ordenado a deitar sobre o lado esquerdo e se mover o mínimo possível para garantir a cura.
“Você não quer que as pessoas estejam perto de você porque você está infeliz”, disse Holmgren. “Você não pode fazer nada. Você nem está vivendo, está apenas sobrevivendo.
“Isso é algo que eu não acho que os fãs percebam sobre algumas dessas lesões reais.”
Holmgren ficou de fora durante toda a primeira temporada por causa de uma lesão em Lisfranc, mas mesmo aquela reabilitação mais longa foi mais suportável porque era mais móvel e social. A maioria das lesões da NBA traz consigo a liberdade de estar perto da equipe e trabalhar outras áreas do corpo. No repouso na cama, como disse Holmgren, você apenas observa o crescimento e os músculos “desaparecendo”.
“Então você terá mais duas semanas de muletas”, resmunga Holmgren. “O que, basicamente, é como liberdade condicional do repouso na cama.”
NO brilho daquele campeonato do final de junho, após aqueles 10 dias longe do grind, Holmgren entrou na academia com a intenção de reconstruir áreas específicas de seu corpo e jogo.
Para fazer isso, ele colocou a fita na fila. Holmgren voltou em fevereiro de uma fratura no quadril, descobriu como jogar confortavelmente na posição de atacante ao lado de Hartenstein, que foi contratado na entressafra para reforçar a linha de frente do OKC, e se reintegrado admiravelmente como um jogador vencedor em um trem descontrolado em movimento.
Ele foi titular em todos os 23 jogos dos playoffs, teve média de 15,2 pontos em 29,8 minutos e terminou em segundo lugar entre todos os jogadores com 43 bloqueios na pós-temporada. Mas ele odiou o filme.
“A pior pessoa para conversar sobre suas boas atuações é ele”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. “Ele é um perfeccionista.”
Holmgren acertou apenas 29,7% de seus 3s nos playoffs. Ele viu uma liberação atrasada. Ele ficou abaixo de 10 pontos em três dos sete jogos das finais. Ele se via correndo e cortando e simplesmente não via o atleta ou craque que ele sabe ser. Em vez disso, ele viu hesitação.
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“Pareço lento lá fora”, disse Holmgren. “Parecia lento também. Eu não tinha meu estalo e meus movimentos.”
Em uma noite que definirá parcialmente o legado daqueles que estão nesta era florescente do Thunder – o jogo 7 para conquistar seu primeiro título – Holmgren fez 18 pontos, 8 rebotes e 5 bloqueios. Quando o Thunder se separou do Indiana Pacers no terceiro quarto, Holmgren estava em toda parte. Quatro de seus cinco bloqueios e 13 de seus 18 pontos aconteceram após o intervalo.
“A melhor estrutura para observá-lo é através das lentes do chão e do teto”, disse Daigneault. “Esse jogo é apenas um ótimo exemplo do chão do jogador. O cara simplesmente mudou o jogo. Quero dizer, ele bloqueia cinco, mas altera outros provavelmente dois ou três. Então ele dissuade mais alguns porque eles nem vão entrar lá. Então, de repente, você está tirando 10 chutes de qualidade no maior jogo da temporada. Você está removendo-os por causa da presença dele. “
Holmgren, mesmo quando comprometido, é um espaçador de 2,10 metros que as defesas respeitam, mesmo quando erra arremessos. Por outro lado, ele está entre os protetores de elite desde o momento em que entrou na liga.
Em sua carreira, ele abriu mão de uma porcentagem efetiva de arremessos de campo de 46,4% como defensor contestador, o terceiro melhor entre aqueles que contestaram 2.000 arremessos nesse período, atrás apenas de Victor Wembanyama e Rudy Gobert. Nesta temporada, de acordo com o GeniusIQ, Holmgren manteve os adversários em 39,9% como zagueiro contestador, o melhor entre os 42 jogadores a disputar pelo menos 250 arremessos.
“Ele sempre teve tudo isso”, disse Daigneault. “Mas ainda há um teto para ele, porque ele é um jogador muito jovem. Ele jogou apenas (131) partidas em sua carreira. Então, nós o vemos como um cara que ainda está em desenvolvimento. E parece estranho dizer isso, porque geralmente isso está associado a caras que não conseguiram o que ele conquistou.”
Jalen Williams, à direita, fez sua estreia na temporada na sexta-feira, após uma cirurgia no pulso fora da temporada, levando o Thunder à sua 11ª vitória consecutiva. Holmgren fez 23 pontos e Shai Gilgeous-Alexander marcou 37. William Purnell/Getty Images
Ganhar é frequentemente recompensado na NBA. Holmgren se esforçou bastante em sua reabilitação de quadril para voltar o mais rápido possível – precisando de pouco menos de três meses – e superou o desconforto para ajudar o Thunder a ultrapassar a linha de chegada. Menos de um mês depois, em 9 de julho, eles plantaram aquela oferta monstruosa de contrato em sua mesa. Ele aceitou.
“Nunca joguei basquete por causa das finanças”, disse Holmgren. “Obviamente é uma bênção. Posso cuidar da minha família por muito tempo. Mas nunca fiz isso por qualquer quantia de dinheiro. Portanto, minha urgência de entrar em quadra e jogar não tem nada a ver com a necessidade de ser pago ou finalmente ser pago.”
Mas as mudanças financeiras serão a próxima história desta equipe Thunder em evolução. Nesta temporada, Shai Gilgeous-Alexander, Williams e Holmgren faturam juntos US$ 58,5 milhões. Na próxima temporada, eles faturarão US$ 123,8 milhões. Na temporada seguinte, serão US$ 150,6 milhões combinados.
À medida que eles ocupam uma porcentagem crescente do teto salarial, o gerente geral do Thunder, Sam Presti, será inevitavelmente forçado a ser mais mesquinho com o resto da rotação e escalação, mesmo com um tesouro de ativos de draft.
Isso faz com que o limite máximo de Holmgren seja uma parte maior do quadro geral. O que ele pode se tornar à medida que envelhece até o meio do seu auge? Os sinais no início desta temporada foram positivos. Sua produção de pontuação bruta aumentou. Seus 55,5% de arremessos são um recorde em sua carreira. Ele diz que se sente melhor fisicamente, e seu companheiro de equipe também sente isso.
“Ele simplesmente não desaparece fisicamente”, disse Gilgeous-Alexander à ESPN. “Seus movimentos são mais fortes ao longo do jogo. Naturalmente, ele vai chegar a 15, 17 pontos por noite. Então, à medida que ele continua a ficar mais forte, ele desenvolverá seu jogo de poste baixo e intermediário, mais ou menos como Dirk Nowitzki fez.”
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Holmgren está terminando melhor do que nunca na borda. Ele acertou 75% de suas enterradas e bandejas, contra 63% na temporada passada. Daigneault também classificou uma das estatísticas internas do Thunder sobre Holmgren como “muito encorajadora”.
“Ele está acertando uma porcentagem maior de arremessos abertos do que no ano passado”, disse Daigneault. “Cerca de 10% maior em porcentagens brutas. Acho que passou de 62 (por cento) para 73 (por cento) pelos nossos números.”
Williams voltou à escalação esta semana. Em seus dois primeiros jogos de volta, Holmgren ainda tinha 23 e 19 pontos em uma combinação de 17 de 28 arremessos. Os dois funcionam bem juntos, especialmente como motor combinado de segundas unidades quando Gilgeous-Alexander está sentado.
Mas o aumento de uso de Williams à medida que ele se reintegra inevitavelmente prejudicará o de todos os outros, incluindo o de Holmgren. Será o último equilíbrio a ser alcançado por Holmgren, enquanto ele tenta se tornar o jogador individual que deseja ser dentro dos limites necessários de um rolo compressor.
“O céu é o limite”, disse Gilgeous-Alexander. “Ele pode levar este jogo e o seu jogo para onde quiser.”
