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Este é o ano para a grande revelação – que o Papai Noel é apenas uma grande mentira? Minha filha Liberty, de sete anos, chegou ontem da escola e disse: “Mamãe, o Papai Noel é real? Um menino da minha turma diz que não.” Fiquei sem palavras – e não sabia o que dizer. Olhei para o chão – não querendo captar o olhar dela.
A grande mentira festiva não me agrada, pois não quero ser flagrantemente desonesto. Mentir para meus filhos sobre o Papai Noel – e também sobre o Elfo na Prateleira – parece uma forma de má educação que pode desmantelar a confiança merecida. E, francamente, não sei como lidar com a situação.
Estou surpreso que minha filha mais velha, Lola, de nove anos, não esteja expressando as mesmas dúvidas incômodas. Suspeito que ela possa saber a verdade, pois tenho certeza de que me pegou folheando “enchimentos de meia” no meu telefone. Será que isso fará parte de um trauma infantil muito discutido em futuras sessões de terapia, será visto como desencadeador, ou Deus me livre, “tóxico”. É uma forma de iluminação a gás para continuar a mentira?
Claro, posso estar pensando demais. Eu costumo fazer isso. Ninguém nunca me sentou para conversar. Só me lembro do meu pai tropeçando enquanto entregava nossas meias nas primeiras horas da manhã – e nos acordando no sótão. Eu devia ter uns 10 anos. Outra amiga foi pega depois de tirar fotos dela e do marido colocando presentes debaixo da árvore e esquecendo que seu telefone estava conectado ao iPad da família.
Segundo pesquisas, a idade média em que uma criança deixa de acreditar no Papai Noel é de oito anos. O Projeto Papai Noel em 2024, conduzido pela psicóloga Dra. Candice Mills, da Universidade do Texas, também não encontrou evidências de mudanças na credulidade nos últimos 40 ou 50 anos. Na verdade, o negócio das crenças está prosperando devido ao ataque da tecnologia, já que os rastreadores do Papai Noel, ou aplicativos de telefone que permitem adicionar o Papai Noel, o Coelhinho da Páscoa e a Fada do Dente a fotos ou vídeos, oferecem uma prova ainda mais realista de sua existência.
E, de acordo com mais pesquisas, 65 por cento das pessoas realmente brincaram com o mito do Papai Noel quando eram crianças, mesmo sabendo que não era verdade, de acordo com o estudo internacional Exeter Santa Study do professor Chris Boyle em 2018. Enquanto 72 por cento dos pais ficaram felizes em concordar com o mito, 15 por cento das crianças sentiram-se traídas pelos pais e 10 por cento ficaram irritadas porque a mentira foi mantida por tanto tempo.
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A criança média deixa de acreditar no Papai Noel aos oito anos (Getty/iStockphoto)
A realidade é que meus filhos estão na idade da “zona de perigo” de saber que o Papai Noel é fictício. É hora de fazer a transição para o “Team Santa“, como é chamado nos círculos parentais, quando as crianças deixam de acreditar e se tornam parte da tradição de dar e manter viva a magia para os outros?
Minha filha mais velha também está no ponto crítico, quando ainda ser uma “crente” poderia correr o risco de fazê-la parecer uma tola na escola.
Rohan Kapitany, professor de psicologia experimental na Universidade de Durham, que fez parte de um estudo sobre o Papai Noel este ano, descobriu que dizer a verdade sobre o Papai Noel é “um julgamento”.
“Não existe o ‘melhor’ momento para contar às crianças a verdade sobre o Papai Noel, assim como não existe para ensinar uma criança sobre sexo”, diz ele.
“As crianças chegarão às suas próprias conclusões de uma forma ou de outra. Quanto a quando… é sempre que faz sentido para os pais, e para que a criança não seja provocada pelos seus pares por acreditar quando a maioria dos seus pares/colegas de turma não acredita.”
Ele afirma que o truque é “promover” as crianças a um novo nível de responsabilidade, conhecendo o segredo. “(Ensine-os) que é importante e valioso para a criança ajudar a preservar a magia e os valores do Papai Noel e do Natal para seus irmãos mais novos, primos e colegas de escola.”
Ele acrescenta: “É um rito de passagem, e enfatizar que este conhecimento não é uma perda de crença, mas um ganho de responsabilidade e respeito, provavelmente ajudará as crianças a apreciar e contextualizar este novo conhecimento semelhante ao dos adultos”.
Alyssa Blask Campbell, especialista em desenvolvimento emocional, fundadora do centro de apoio aos pais online Seed & Sew e autora do best-seller Big Kids, Bigger Feelings: Navigating Defiance, Meltdowns, and Anxiety to Raise Confident, Connected Kids, de 2025, concorda que o Papai Noel não é uma tradição que sirva para todos.
“Não existe um momento certo para contar a uma criança sobre o Papai Noel”, ela me diz. “As famílias fazem isso de maneira diferente, e tudo bem. A maioria das crianças descobre isso por conta própria. À medida que avançam para a meia-infância, por volta dos cinco a 12 anos, seus colegas se tornam uma importante fonte de informações e seus cérebros mudam em direção à lógica, à comparação e à consciência social. Eles começam a juntar as peças muito antes de os pais se sentarem para explicar.”
Quando percebem a verdade, é normal que as crianças tenham grandes sentimentos sobre isso, diz ela – e que os pais queiram protegê-los desses ressentimentos.
A maioria das crianças descobre isso sozinha. Eles começam a juntar as peças muito antes dos pais se sentarem para explicar
Alyssa Blask Campbell, autora
“(Mas) a realidade é que momentos como este tornam-se repetições práticas para o processamento emocional. Eles aprendem a perceber seus sentimentos, nomeá-los e superá-los com apoio.
Se uma criança se sente enganada, a coisa mais importante que os pais podem fazer é manter a calma, validar o sentimento e falar abertamente sobre isso, diz ela. Campbell aconselha apoiá-los com uma “conexão simples e fundamentada” – e oferecer-lhes uma verdade clara: “Papai Noel é algo que muitas famílias fazem para adicionar magia e alegria. Nós o compartilhamos porque parecia divertido e especial, não para enganar você”, ela aconselha como um bom lugar para começar.
A Dra. Amanda Gummer, psicóloga infantil e fundadora do Good Play Guide, também acha que é melhor seguir o fluxo. “A maioria das crianças descobre a verdade sozinhas por volta dos sete ou oito anos de idade, quando o seu pensamento se torna mais lógico e começam a comparar histórias com evidências do mundo real”, diz-me ela.
“A abordagem mais saudável é seguir o exemplo da criança.”
Se fizerem perguntas diretas, geralmente é um sinal de que estão prontos para uma conversa honesta, mas “gentil”, acrescenta ela. “Não é prejudicial desfrutar da tradição do Pai Natal. Para as crianças mais novas, faz parte da brincadeira imaginativa. Podem surgir problemas se os pais se duplicarem com histórias cada vez mais elaboradas quando uma criança está claramente a duvidar delas. Isso pode minar a confiança”, diz ela.
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Se uma criança se sente enganada, a coisa mais importante que os pais podem fazer é manter a calma, validar o sentimento e falar abertamente sobre isso (Getty/iStockphoto)
E se alguns de seus colegas já sabem que ele não é real, isso raramente é prejudicial, acrescenta ela.
“As crianças da mesma turma muitas vezes chegam a esta fase em momentos diferentes. O que importa é apoiar o seu próprio filho a compreender o que ouviram e (e) tranquilizá-lo de que as famílias fazem as coisas de forma diferente.”
Para a maioria das crianças, a transição é tranquila e positiva, especialmente quando tratada com carinho e honestidade. “O objetivo não é dar a notícia em uma idade fixa, mas ajudar as crianças a deixar de acreditar no homem e a compreender o espírito do Papai Noel de uma forma que ainda pareça especial.”
