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A tosse convulsa, uma infecção bacteriana que pode ser especialmente perigosa para bebês e crianças pequenas, está aumentando.
Em novembro de 2025, os EUA já registravam 20.939 casos no ano. Isso é um pouco inferior aos 21.391 casos durante o mesmo período de 2024, mas esses números são significativamente maiores do que em 2023, quando havia 2.993 casos nesta época. O Texas emitiu um alerta de saúde sobre um aumento no número de casos, e as taxas também estão aumentando em outros estados.
Tal como o sarampo, que também se está a espalhar a níveis sem precedentes, a tosse convulsa, mais formalmente conhecida como coqueluche, pode ser prevenida através de uma vacina segura e eficaz. Mas com o aumento do sentimento antivacina e os cortes nos serviços de imunização, as taxas de vacinação contra a tosse convulsa nos últimos dois anos diminuíram nas crianças.
A Conversa pediu à epidemiologista Annette Regan que explicasse por que a coqueluche se tornou tão prevalente e como as famílias podem se proteger da doença.
O que é coqueluche e por que é perigoso?
A coqueluche é uma doença evitável por vacinação, causada pela bactéria Bordetella pertussis. Pesquisadores na França identificaram pela primeira vez a bactéria B. pertussis em 1906. Acredita-se que a primeira epidemia registrada de coqueluche tenha ocorrido em Paris em 1578.
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Uma colônia da bactéria Bordetella pertussis que causa coqueluche (Getty/iStock)
A infecção pode causar uma doença respiratória aguda caracterizada por crises de tosse intensa e espasmódica. O sintoma clássico da coqueluche é um som de “grito” causado por alguém que tenta respirar durante uma tosse forte. As complicações graves da coqueluche incluem respiração lenta ou interrompida, pneumonia e convulsões. A doença é mais grave em bebés pequenos, embora casos graves e mortes também possam ocorrer em crianças mais velhas e adultos.
Alguns médicos chamam a coqueluche de “tosse dos 100 dias” porque os sintomas podem durar semanas ou até meses.
A Organização Mundial da Saúde estima que 24,1 milhões de casos de coqueluche e 160.700 mortes ocorrem em todo o mundo em crianças menores de 5 anos a cada ano. A coqueluche é altamente contagiosa. Após a exposição, 80% das pessoas que não foram previamente expostas à bactéria ou vacinadas contra a doença desenvolverão uma infecção.
Felizmente, a doença é amplamente evitável com uma vacina segura e eficaz, que foi licenciada pela primeira vez nos EUA em 1914.
Como os casos do ano passado e deste ano se comparam aos anos anteriores?
Durante a pandemia de COVID-19 entre 2020 e 2022, os casos de coqueluche foram inferiores ao normal. Isto pode ter resultado de um contacto social limitado devido ao distanciamento social, ao uso de máscaras, ao encerramento de escolas e às medidas de confinamento, que reduziram a propagação da doença em geral.
Nos últimos dois anos, porém, os casos de coqueluche ultrapassaram os números anteriores à pandemia. Em 2024, as agências de saúde pública locais e estatais notificaram 35.435 casos de tosse convulsa aos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças – uma taxa cinco vezes superior aos 7.063 casos notificados em 2023 e quase o dobro dos 18.617 casos notificados em 2019, antes da pandemia.
Entre outubro de 2024 e abril de 2025, pelo menos quatro pessoas morreram de coqueluche nos EUA: duas crianças, uma criança em idade escolar e um adulto.
Por que os casos de coqueluche estão aumentando?
Embora as vacinas tenham resultado num declínio dramático nas infecções por tosse convulsa nos EUA, a incidência da doença tem aumentado desde a década de 1990, excepto por uma breve queda durante a pandemia de COVID-19.
Antes do início da vacinação infantil de rotina contra a coqueluche em 1947, as suas taxas oscilavam entre 100.000 e 200.000 casos por ano. Com as vacinas, as taxas caíram para menos de 50.000 por ano no final da década de 1950 e para menos de 10.000 por ano no final da década de 1960. Eles atingiram um mínimo de 1.010 casos em 1976.
Contudo, a partir das décadas de 1980 e 1990, os EUA e vários outros países têm assistido a um ressurgimento constante de casos de tosse convulsa, que ultrapassaram os 10.000 casos nos EUA todos os anos, entre 2003 e 2019. Diminuíram novamente durante a pandemia até ao ressurgimento do ano passado.
Sobre o autor
Annette Regan é professora associada adjunta de epidemiologia na Universidade da Califórnia, Los Angeles.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Não existe uma explicação única para o aumento dos casos recentemente, mas vários factores provavelmente contribuem. Primeiro, a coqueluche ocorre naturalmente em epidemias cíclicas, com pico a cada dois a cinco anos. É possível que os EUA estejam a caminhar para um destes picos após um período de baixa atividade entre 2020 e 2022. No entanto, alguns cientistas notaram que o aumento de casos é maior do que seria esperado durante um pico habitual.
Alguns cientistas notaram que este aparente ressurgimento está correlacionado com uma mudança no tipo de vacina utilizada em crianças. Até a década de 1990, a vacina contra coqueluche continha células inteiras e mortas da bactéria B. pertussis. A vacina de células inteiras pode estimular uma resposta imunológica duradoura, mas também tem maior probabilidade de causar febre e outras reações à vacina em crianças.
Na década de 1990, os programas nacionais de vacinas começaram a fazer a transição para uma vacina que contém componentes purificados da célula bacteriana, mas não a célula inteira. Alguns cientistas acreditam agora que, embora esta vacina de células parciais seja menos susceptível de causar febres elevadas em crianças, proporciona protecção durante menos tempo. Acredita-se que a imunidade após a vacinação de células inteiras dure de 10 a 12 anos, em comparação com três a cinco anos após a vacina de células parciais. Isto significa que as pessoas podem tornar-se suscetíveis à infecção mais rapidamente após a vacinação.
As taxas de vacinação também não são tão elevadas como deveriam e começaram a cair nas crianças desde 2020. Nos EUA, a percentagem de alunos do jardim de infância que estão em dia com as vacinas recomendadas contra a tosse convulsa diminuiu de 95% durante o ano letivo de 2019-20 para 92% no ano letivo de 2023-24. Ainda menos adolescentes recebem uma dose de reforço.
Como as pessoas podem proteger a si mesmas e às suas famílias?
A vacinação de rotina para crianças, começando na infância, seguida de doses de reforço em adolescentes e adultos, pode ajudar a manter a imunidade elevada.
Especialistas em saúde pública recomendam que as crianças recebam cinco doses da vacina contra coqueluche. De acordo com as recomendações, devem receber as três primeiras doses aos 2, 4 e 6 meses de idade, depois duas doses adicionais aos 15 meses e aos 4 anos de idade, com o objectivo de proporcionar protecção até ao início da adolescência.
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A vacinação de rotina pode ajudar a manter a imunidade alta (Getty/iStock)
Bebês com menos de 6 semanas não têm idade suficiente para receber a vacina contra coqueluche, mas correm maior risco de doença grave por coqueluche. A vacinação durante a gravidez pode oferecer proteção desde o nascimento devido aos anticorpos que passam da mãe para o feto em desenvolvimento. Muitos países, incluindo os EUA, recomendam agora que as mulheres recebam uma dose da vacina contra a tosse convulsa entre a 27ª e a 36ª semana de cada gravidez para proteger os seus bebés.
Para manter a proteção contra a coqueluche após a infância, recomenda-se uma dose de reforço da vacina contra a coqueluche para adolescentes de 11 a 12 anos de idade. O CDC recomenda que todos os adultos recebam pelo menos uma dose de reforço.
Como a imunidade diminui com o tempo, as pessoas que estão em contacto com crianças e outros grupos de alto risco, como cuidadores, pais e avós, podem beneficiar de doses de reforço adicionais. Quando viável, o CDC também recomenda uma dose de reforço para adultos com 65 anos ou mais.
Estudos de segurança de vacinas realizados nos últimos 80 anos provaram que a vacina contra coqueluche é segura. Cerca de 20% a 40% dos bebês vacinados apresentam reações locais, como dor, vermelhidão e inchaço no local da vacinação, e 3% a 5% dos bebês vacinados apresentam febre baixa. As reações mais graves são muito menos comuns e ocorrem em menos de 1% dos bebês vacinados.
A vacina também é altamente eficaz: durante o primeiro ano após receber todas as cinco doses da vacina contra a tosse convulsa, 98% das crianças estão protegidas da tosse convulsa. Cinco anos após a quinta dose, 65% das crianças vacinadas permanecem protegidas.
A vacinação de reforço durante a adolescência protege 74% dos adolescentes contra a tosse convulsa, e a vacinação de reforço durante a gravidez protege 91% a 94% dos bebés imunizados contra a hospitalização devido à tosse convulsa.
As famílias podem conversar com seus prestadores de cuidados de saúde regulares sobre se uma vacina contra coqueluche é necessária para seus filhos, para eles próprios ou para outros membros da família.
