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Uma das primeiras coisas que chama a atenção quando você entra no Club Marconi em Bossley Park é uma grande bola de futebol de metal sobre palafitas. Assim como o time que joga aqui, tem uma história célebre.
Construída para o Campeonato Mundial Juvenil da FIFA de 1993, realizado na Austrália, a bola foi rolada para o campo do antigo Estádio de Futebol de Sydney como parte da cerimônia de abertura do torneio, depois colocada em sua arquibancada e iluminada por pirotecnia ao redor.
Depois do torneio, ninguém sabia o que fazer com ele – exceto o então presidente da Marconi, Tony Labbozzetta, que viu um ornamento histórico digno de seu clube, campeão da Liga Nacional de Futebol naquela temporada. Ele providenciou para que a bola gigante fosse erguida nas catracas do Estádio Marconi, por onde passam todos os espectadores a caminho de seus assentos.
Com o tempo, seu brilho desapareceu e seu exterior pintado deu lugar à ferrugem e à sujeira. Na cena de abertura do livro A Morte e a Vida do Futebol Australiano, o autor Joe Gorman traça um quadro do declínio institucional no dia de 2015 em que Marconi foi relegado à ignomínia da segunda divisão de NSW, uma profundidade que não penetravam há quase meio século. Gorman descreve a bola como uma “relíquia de uma época passada, semelhante a um daqueles velhos silos empoeirados em uma cidade rural há muito esquecida”.
Parece muito melhor hoje em dia.
“Era necessária uma bela pintura”, admite Robert Carniato, presidente de futebol de Marconi.
Em preparação para o novo Campeonato Australiano e para o regresso de Marconi às competições nacionais pela primeira vez em 21 anos, foi-lhe dada uma remodelação muito necessária – e está orgulhosamente novamente acima dos portões, agora um símbolo de possibilidade e não de decadência.
Até a camisa que Marconi usou na semifinal contra o Moreton City Excelsior, do Brisbane, foi um retrocesso: uma adaptação moderna do uniforme do clube de 1993, o tipo de design extravagante que está novamente em voga.
O próprio Club Marconi, uma verdadeira instituição desportiva de Sydney, também foi recentemente renovado; você pode ver porque eles chamam este lugar de “o Palácio”. Mas vestígios do passado recente permanecem, como uma placa instruindo os clientes de que a única bandeira nacional permitida no local é a australiana. Essa regra está desatualizada. Em 2019, a Football Australia suspendeu a proibição das bandeiras nacionais e, na tarde de sábado, o tricolor italiano estava por toda parte.
A camisa de Marconi para o primeiro Campeonato Australiano é uma reminiscência de 1993. Crédito: Damian Briggs/Football Australia
O calor escaldante de 35 graus e o vento semelhante ao de um secador de cabelo que o acompanha teriam mantido algumas pessoas afastadas, mas havia muita gente entrando no estádio, embaixo da bola – pelo menos quatro vezes o número que normalmente veriam em um jogo normal do NPL, dizem os dirigentes do clube.
O falecido pai e o avô de Carniato foram membros fundadores do clube, na época em que quase todos que vinham para cá eram imigrantes italianos recém-chegados. À medida que a diáspora foi sendo assimilada pela sociedade australiana, essa base de fãs diminuiu.
“Nossos torcedores são basicamente idosos – ou mães e pais, porque, obviamente, muitos de nossos filhos vêm assistir ao jogo”, diz ele. “Mas estamos começando a despertar o interesse de muito mais jovens.”
Por exemplo: Cameron Lowe, 20 anos, que faz parte do The Stables, o autodenominado grupo de apoiadores ativos de Marconi. Quando este cabeçalho os encontrou antes do jogo, eles consistiam em precisamente seis caras: cinco com camisetas Marconi e um com um top Parramatta Eels, a maioria dos quais estava tomando cerveja antes do meio-dia. Apenas um deles tem origem italiana, o que talvez seja ilustrativo do novo Marconi. Eles são jovens demais para terem vivido os dias de glória, mas têm idade suficiente para ter ouvido histórias sobre eles e estão ansiosos para ajudar a trazê-los de volta.
Lowe também é torcedor do Western Sydney Wanderers, mas não planejava ir ao clássico da A-League em Sydney, no CommBank Stadium, naquela noite.
“Tudo o que me importa é isso”, diz ele. “É um pouco mais cru, e eu prefiro. É menos mídia, é menos tudo isso… porque é bem menor em comparação, é um pouco mais compacto, você ouve tudo, sente tudo.
Grupo de apoiadores ativos não oficiais de Marconi, The Stables.Crédito: Sitthixay Ditthavong
“Viemos a todos os jogos aqui. Tem sido geracional. Nunca me senti melhor em relação ao futebol. Nunca gostei tanto do futebol australiano como agora e mal posso esperar pelo início da temporada do NPL no próximo ano – ou qualquer que seja o próximo passo para o Campeonato Australiano.”
Dentro da área VIP, onde pizzas, massas, carnes e queijos italianos são servidos no almoço, o técnico do Socceroos, Tony Popovic, assiste ao jogo com John Tsatsimas, seu ex-presidente-executivo do Western Sydney Wanderers, e Mark Ivancic, presidente do Sydney United 58, clube de infância de Popovic. Anthony Caceres, júnior de Marconi que agora joga no Macarthur FC e nos Socceroos, está sentado algumas fileiras à frente. A sala é um retrato do passado e do presente do futebol australiano, convergindo para um local que ajudou a moldar ambos.
O presidente da FA, Anter Isaac, também está em casa, explicando como chegamos aqui. Isaac desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do Campeonato Australiano, uma nova competição nacional de segunda divisão envolvendo oito clubes “fundadores”, como Marconi, e outros oito classificados de todo o país, como Moreton City, o campeão do NPL Queensland.
O Campeonato não é tanto uma liga separada, que era o que os clubes fundadores inicialmente queriam, mas um torneio de final de ano no estilo da Liga dos Campeões. O padrão de jogo está em algum lugar entre o NPL e a A-League, embora o público tenha variado muito, de algumas centenas a alguns milhares.
“Corresponde às nossas expectativas”, diz Isaac. “Desde o início pensamos que as pessoas ficariam entusiasmadas, entusiasmadas, mas talvez também hesitantes, sem muita certeza do que se tratava esta competição.
“Um ponto que continuo tentando enfatizar internamente é que você não pode construir uma linha de tendência a partir de um ponto de dados. Você não pode construir uma linha de tendência a partir de dois pontos de dados. Três pontos de dados, você pode começar a descobrir coisas, estejam elas funcionando ou não.”
Presidente da Football Australia, Anter Isaac. Crédito: Getty Images
Haverá pelo menos cinco pontos de dados.
Apesar dos rumores pré-lançamento de que duraria pouco, Isaac diz que a diretoria da FA decidiu apoiar o campeonato por cinco anos. É um exercício deficitário, mas a federação vê-o mais como um investimento no jogo, que se destina a dar mais oportunidades aos jogadores, treinadores, árbitros e administradores, e aos aspirantes a clubes NPL, um ambiente adequado para aumentar as suas operações.
Esses clubes, que clamam por uma segunda divisão quase desde o início da A-League, há duas décadas, estão agora a aceitar o que isso exige e as dificuldades de alcançar os padrões estabelecidos pela FA: não apenas melhor futebol, mas melhor marketing, merchandising, adesão, patrocínio e notoriedade da marca.
Houve alguns “nervosismos” entre os clubes da A-League quando foi lançado, diz Isaac, mas agora eles viram por si mesmos, perceberam que não é tanto uma ameaça direta, mas uma oportunidade, e uma incubadora da qual poderão se beneficiar em breve. Quando a A-League se expandir, Isaac espera que clubes como Marconi, graças às suas experiências no Campeonato, estejam em posição de apresentar uma oferta séria e legítima para regressar às fileiras profissionais a tempo inteiro.
“Esse é provavelmente o caminho mais razoável para eles no médio e longo prazo”, diz Isaac.
O jogo em si é decente, embora tenha sofrido um pouco devido às condições, obrigando a pausas para bebidas em cada parte – mas foi um jogo tenso e muito disputado, vencido por Marconi por 1-0 graças ao golo de Matej Busek aos 80 minutos.
O Estádio Marconi estava movimentado no sábado. Crédito: Sitthixay Ditthavong
A torcida também estava animada e deu isso ao técnico do Moreton City quando ele recebeu um cartão amarelo por discordar. “Volte para Queensland”, um cliente lhe disse.
A multidão também era, para ser franco, pequena.
O público oficial foi de apenas 1.477 pessoas, mas em um local unido como este, parecia muito mais do que isso – e melhor do que alguns jogos da A-League parecem em estádios maiores e mais cavernosos. O Campeonato teve uma média de público de cerca de 1.500 pessoas durante a fase de grupos, com a torcida de Marconi colocando-os na metade superior da competição.
Ainda assim, esses não são o tipo de números que levarão Marconi de volta à terra prometida, e eles sabem disso. O crescimento exigirá tempo, esforço e dinheiro.
Até então, para quem afirma gostar de futebol, não há razão para que não goste do Campeonato como ele é hoje.
Damian Tsekenis na bola para Marconi. Crédito: Sitthixay Ditthavong
“O primeiro ano vai ter problemas iniciais”, diz Carniato. “Acho que podemos melhorar.”
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Apenas alguns dos seus rivais estão mais adiantados – um deles é South Melbourne, o principal piloto do Campeonato, que Marconi enfrentará na final de sábado na Vila Olímpica de Melbourne.
South liderou dentro e fora de campo, atraindo uma média de público de 4.056 pessoas, a mais alta da competição, e ficando invicto em seus oito jogos, reforçando seu argumento de longa data pela inclusão na A-League.
Para clubes como Marconi, é um longo caminho de volta ao topo. Mas pelo menos há uma estrada. Finalmente, a bola está rolando novamente.
